Они заскользили прочь от эстакады. Все такое же, как в прошлый раз, такие же дома, магазины, стоянки, такое же яркое летнее солнце, такой же суетливый мир, проносящийся мимо них. Погрузившись в кожаное сиденье, Эми будто опустилась в ванну. Рэйчел, судя по всему, чувствовала себя очень уверенно за рулем огромной машины, тихо напевая себе под нос и с легкостью двигаясь в плотном потоке других машин. Впереди них затормозил большой пикап, и Рэйчел, мгновенно щелкнув рычажком поворотника, изящно перестроила машину в другой ряд.

– Ради бога, бывают же люди, – со вздохом сказала она. – Где они водить учились?

Быстро бросив взгляд на Эми, она снова стала смотреть на дорогу. Прошло мгновение.

– Знаешь, должна сказать, ты не совсем такая, как я себе представляла.

– Нет?

– Не в плохом смысле, – заверила ее Рэйчел. – Я совсем не это хотела сказать. Если честно, красивая, как с картинки. Хотела бы я себе такую кожу.

– Так почему я иная?

Рэйчел задумалась, подбирая слова.

– Я просто думала, ты будешь, ну, сама понимаешь. Моложе.

Они ехали дальше. Внезапное появление в этом месте слегка дезориентировало Эми и слегка приглушило ее чувства. Но шли минуты, и она чувствовала, как ее ум осознает все обстоятельства, все образы, и все ее реакции на них становились более отчетливыми. Какое все вокруг замечательное, подумала Эми. Очень, очень замечательное.

Они были внутри корабля, «Шеврон Маринера», но у нее не было физического осознания этого. Как и прежде, с Уолгастом, каждая деталь мира вокруг обладала абсолютной четкостью реальности. Возможно, это и есть реальность, в некоем ином смысле слова. В конце концов, что такое вообще «реальность»?

– Вот тут я и остановилась в первый раз, когда встретила его, – сказала Рэйчел, показывая на стоящие в ряд магазины. – Почему-то мне пришла мысль насчет пончиков, что ему захочется. Пончики, представляешь?

Эми не успела ответить, Рэйчел заговорила снова.

– Послушай меня, пока я тебе эту экскурсию устраиваю. Я уверена, что ты все знаешь об этом. Уверена, что ты устала, после столь долгого пути.

– Все нормально, – сказала Эми. – Я привыкла.

– О, у него был такой вид, – сказала Рэйчел, грустно качая головой. – Бедный человек. У меня сердце чуть не разорвалось. Рэйчел, ты должна что-то сделать, сказала я себе. Хоть раз в жизни выдернуть голову из песка. Конечно же, на самом деле я думала лишь о себе, как обычно. В этом и дело. Я столько жалела об этом, что этого на сотню жизней хватит. Я не достойна его ни на йоту.

– Не думаю, что он так считает.

Рэйчел притормозила, сворачивая в жилой квартал.