– Ну и чего ждем? – девушка сделала приглашающий жест рукой.

  – Я, вампир, именуемый Лариор, – неохотно начал парень, – отдаюсь под власть и защиту рук магианы, именующей себя «Чистая». Клянусь повиноваться ей во всем и ни словом, ни мыслью, ни делом не причинять ущерба вышеназванной магиане. Клянусь чтить ее, как предписывает обычай и стремиться всеми силами выполнить ее волю. Клянусь ничего не утаивать и ни в чем не обманывать ее. Да будут Высшие силы мне свидетелями, – закончил Лариор. Теперь достаточно короткого «принимаю», и клятвенные узы окончательно сформируются. Но магичка снова удивила.

  – Я, магиана, именующая себя «Чистой», принимаю вампира, именуемого Лариором, под власть и защиту своих рук. Клянусь не требовать от него того, что невозможно для исполнения и не причинять преднамеренного ущерба. Да будут Высшие силы мне свидетелями.

  Ответная клятва! Но зачем? На клятву подчинения всегда отвечали только «принимаю». Лариор ощутил как «привязка» трансформировалась в клятвенные узы и поразился их структуре. Вместо описанного грубого каната они скорее напоминали узорное кружево, но прочность отдельной «нити» вполне могла поспорить с тем самым канатом. Потрясающе! Впрочем, вдовольпоизучать странные узы ему не удалось. Магичка, или, вернее, уже госпожа, уселась прямо на землю, ловко скрестив ноги, и потребовала:

  – Рассказывай.

  – Что именно, госпожа?

  – Зови Этрин, можно Ри, – поморщилась она. – А что рассказывать... начни с того, кто ты вообще такой, зачем тебе понабился кинжал, и какие свойства у этого места – она обвела рукой окружающий пейзаж. – Если меня что-то заинтересует, спрошу по ходу.

*  *  *

  О-хо-хонюшки, моя голова! Болит просто немилосердно, ощущение, что по затылку треснули хорошенькой такой кувалдой. Я сердито зашипела сквозь зубы и полезла в карман за обезболивающим, которым меня снабдил Шиан. Выкопав пузырек с серебристой жидкостью, я, немного сомневаясь насчет дозировки, сделала маленький глоточек. Ух, зараза! На спирту оно, что ли, настояно? Лекарство ощутимо обожгло рот и гортань, но подействовало на удивление быстро. Я облегченно вздохнула, снова чувствуя себя способной нормально воспринимать окружающую реальность. Обнаружив на запястье замысловатый иероглиф, не удержала тяжелого вздоха. Провел меня вампир, как маленького ребенка. Хотя учитывая разницу в возрасте, я для него ребенок и есть.

  Утешало лишь то, что я блефовала не меньше. Это уже после клятвы я выяснила, что могла в любой момент уничтожить его личность, и вообще он был в полной моей власти, а тогда я не сорвалась в истерику только из-за абсурдности происходящего. Довольно сложно здраво рассуждать и, соответственно, бояться, когда пейзаж вокруг напоминает мечту сюрреалиста, а перепуганный вампир сообщает, что это твое «личное пространство». Вот я и надавила. Я была далеко не уверена, что сумею уничтожить нападавшего, и решила сымпровизировать. А уж с клятвой это вообще отдельная история. Я сначала ее стребовала, а потом сообразила, что не знаю, как правильно отвечать. «Принимаю твою клятву?» А ну как там должен быть четко сформулированный ответ, при отклонении от которого клятва считается не принесенной?! Чисто интуитивно я решила не просто принять клятву, а ответить на нее. Примерно вспомнив недавно читанные формулировки, я воспроизвела нечто похожее, чем повергла парня в шок. Он что-то там пытался мне объяснить насчет странной структуры клятвенных уз, но я пропустила это мимо ушей. Меня гораздо больше интересовала другая информация.