– На кого-нибудь уже нападала?

– Насколько я знаю, только на скотину. Учитывая награду, куча народу бросилась ее искать. Дураки, как по мне. Мерзкие эти звери.

Калеб выехал из города. Ладно, по крайней мере, письмо отправить попытался. Что же до Элаквы, вряд ли Пим захочет с ним общаться. Насчет пумы он практически не беспокоился. Обычная цена за то, что живешь на фронтире. Надо будет только Пим сказать, что некоторое время не стоит с Тео на реку ходить. Надо держаться поближе к дому, пока вопрос не решится.

Они поужинали и легли спать. Снаружи шел дождь, тихо шурша по крыше. Но посреди ночи Калеб проснулся от резкого крика. В первое мгновение с ужасом подумал, что что-то случилось с Тео, но потом звук донесся снова, снаружи. В нем был ужас – ужас и смертная боль. Это был крик умирающего зверя.

Утром он проверил кусты вокруг дома. Нашел место, где они были поломаны, и увидел на земле клочки короткой жесткой шерсти, липкие от крови. Может, енот. Поглядел вокруг, ища следы, но не нашел, их смыло дождем.

На следующий день он отправился к Тэйтумам, за перевал. У них хозяйство было куда солиднее, полноценный хлев и дом с металлической кровлей с фальцами. Под окнами висели ящики, в которых росли синие люпины. В дверях его встретила Дориен Тэйтум, пухлолицая женщина с убранными в узел седыми волосами. Показала рукой на дальний конец участка, где ее муж расчищал место от кустарника.

– Пума, говоришь?

Фил снял шляпу и вытер пот со лба.

– В городе говорят.

– Были они у нас тут раньше, но давно вывелись, как я понимаю. На месте им не сидится, чтоб их.

– Мне тоже так казалось. Может, и ничего особенного.

– Ладно, буду повнимательнее. Спасибо жене твоей за лепешки скажи, хорошо? Дори была очень рада, что она пришла. Они несколько часов сидели и друг другу на бумажке писали.

Калеб уже собрался было уходить, но остановился.

– А как обычно дела в городе идут? – спросил он.

Тэйтум выпил воды из фляжки.

– В смысле?

– Ну, как-то тихо всё. Несколько странно, посреди дня-то. – Калеб почувствовал себя немного глупо. –  Управа закрыта, коновала нет. Я одну из лошадей переподковать хотел.

– Обычно там народу хватает. Может, Джуно заболел.

Коновала звали Джуно Брэнд.

– Может, и да.