— Да, меня они вызвали сразу после того, как закончили с тобой. Вот дерьмо! — странно было услышать ругательство из ее уст. Обычно Альвис до такого не доходила — даже ее оскорбления всегда звучали на свой лад утонченно.

Золотоволосая девушка шумно вздохнула.

— Я думала, они выжмут из меня все соки. И главное — сами они ничего так и не сказали! А тебе?

— Нет, только задавали вопросы. Но меня это не удивляет.

— Наверное. Все-таки я думаю, что позднее отец расскажет хоть что-нибудь. Звездные демоны, имеем же мы право знать, из-за чего нас обеих чуть не убили, верно?

Теа пожала плечами с напускным хладнокровием.

— Не думаю, что сейчас хоть кто-то располагает по-настоящему достоверными сведениями. Даже командоры. Когда они будут знать больше, они сообщат об этом всей Централи.

— Мне бы твою уверенность, Теанаре. Но все-таки, скажи… — Альвис помедлила, собираясь с духом. — Ты думаешь, что это были астренцы? Настоящие астренцы?

Теанаре подавила вздох — подобный разговор Альвис заводила не в первый раз. Она почти искренне уверила себя в том, что под видом имперцев на «Ильмиру» напали пираты из Нейтральной зоны. Должно быть, ее вера зиждилась на том, что это означало бы гораздо меньшие неприятности для Гильдии. Так, рядовой эпизод, о котором можно вскоре забыть. С пиратскими кланами Странники ссорились и раньше, но это никогда не перерастало в большую войну. Обычно хватало нескольких Стражей, чтобы остудить боевой пыл обнаглевших головорезов.

— Выглядит все именно так, — сказала Теа. — Кто, кроме астренцев, мог взломать секретные коды Гильдии и отправить фальшивый сигнал бедствия? К тому же, напали на несколько наших кораблей одновременно по всему пограничью. Ловушка была очень тщательно организована. Не похоже это на простых пиратов.

— Ну… — задумалась Альвис. — Теперь пираты не те, что прежде. Вольный Флот очень силен. Они ведь держат в кулаке всю Нейтральную зону.

Теа не стала возражать. Ей не хотелось очередной раз ввязаться в бессмысленный спор с Альвис, тем более что в глубине души она признавала: хотелось бы и ей, чтобы та оказалась права.

— Все может быть, Аль, — сказала она, сама не веря в собственные слова. — Надеюсь, что твой отец расскажет больше, когда это будет возможно.

— Угу… — буркнула Альвис уткнулась в чашку с игни. — Я тоже надеюсь.

Больше она ничего не сказала, но Теа догадалась, что думает Альвис о том же, о чем она сама.

«Великие звезды, и чем все это закончится?»

* * *

— Мы на месте, — прозвучал из динамика лишенный эмоций голос пилота.

Капитан Айдар Зерран кивнул.