— Все-таки они здесь, командир, — заметил Ноларт. — Я уже думал, что из-за Наэли мы совершили напрасную прогулку по Нейтральной зоне.

Корвин только усмехнулся в ответ. Вскоре неопознанный корабль появился на радарах. Это оказался небольшой, быстроходный звездный клипер. Его изящный, гладкий корпус отсвечивал серебром в солнечных лучах. Корабль был красив, и когда он показался на обзорном экране, Корвин сразу узнал его.

— «Сагита»… — пробормотал он себе под нос. — Я не удивлен.

Клипер сбросил скорость и лег в дрейф в нескольких сотнях километров от имперского крейсера. На световом экране посреди мостика «Венатора» возникло изображение. Камера видеокома захватила кусок рубки «Сагиты» и несколько человек. Среди них сразу бросался в глаза очень высокий мужчина со следом от ожога на скуле.

— Приветствую вас с борта «Венатора», господа… и дамы, — сказал Роланд.

Невысокая рыжеволосая женщина, едва заметная в тени великана, обаятельно улыбнулась. Женщина была очень хорошенькой — с короткой, встрепанной прической и большими изумрудными глазами, она походила на проказливого подростка. Роланд сразу узнал ее по рассказам Дамиры и Джалайны. Линетт Кейдис была пилотом «Сагиты», а здоровяк, очевидно — нынешним командиром отряда. Его звали Мейз. Среднего роста брюнет с длинной физиономией, видимо — корабельный инженер Ортис. Еще двоих Роланд не узнал и предположил, что они и есть тельвенские офицеры.

— Вы очень любезны, сударь, — заявила Линетт. — Рады приветствовать вас с борта «Сагиты», кхм… капитан?

— Контр-адмирал, Линетт, — проворчал гигант Мейз, бросив на миниатюрную женщину хмурый взгляд из-под густых бровей. Линетт потупилась и отступила назад — смущенной, впрочем, она при этом не выглядела.

— Простите мою неграмотность, контр-адмирал, — поправилась она. — Надеюсь, я вас не оскорбила?

Роланд сдержал ухмылку. Да, рассказы Дамиры про ее бывших подчиненных не приукрашивали действительность.

— Нисколько, госпожа Кейдис. Я — Роланд Корвин. Командующий Восьмой ударной флотилией преторианцев.

— Мы знаем вас, сударь, — с прохладцей заметил Рин Мейз. — Мы уже встречались на Тельвене. И позднее, в системе Келанда. Тогда вы были еще капитаном.

— Я помню, капитан Мейз. Я догадываюсь, что у вас много вопросов, и отвечу на них позднее, но сейчас предлагаю перейти к делу. Контр-адмирал Наэли сообщила, что ваш независимый отряд сотрудничает с эскадрой тельвенских Сил Обороны. Я здесь, чтобы поговорить с командиром тельвенцев.

— Это я, — высокий, худощавый мужчина выступил вперед. Он был примерно одних лет с Роландом — темноволосый, с серо-голубыми глазами и истощенным лицом. Видно было, что в последнее время у этого человека оставалось немного возможностей для отдыха.