— Благодарю, что напомнили мне о моей задаче, контр-адмирал, — хмуро произнес Рэймин Тирс. — Я хорошо представляю, в каком положении сейчас находится Тельвен. Но чем я могу вам помочь? Под моим командованием всего несколько кораблей. Едва ли они хоть что-то добавят к военной мощи Преторианского Флота.

— Зато вы как никто другой знаете тайные пути к Тельвенской системе. С вашей помощью мы застанем пиратов врасплох. Кроме того, как я сказал, Империя желает заключить с тельвенцами союз, а не подчинить их. С этой точки зрения, участие Сил Обороны в освобождении родной планеты будет иметь большое значение.

— Мне следовало об этом подумать, — хмыкнул командор. — Ну, что ж… Мы принимаем ваше предложение, контр-адмирал Корвин.

«Еще бы, проклятье! — подумал Роланд. Если у тельвенцев есть лишь один выбор: между Астреной и Стивеей — фактически, никакого выбора и нет. Ты подчинился бы, командор, чего бы мы от тебя ни потребовали взамен. На мой взгляд, Дамира решила обойтись с тельвенцами слишком мягко, — он усмехнулся. — Все-таки она больше склонна к сентиментальности, чем хочет показать».

— Итак, когда мы выступаем? — осведомился Тирс. — Если мне разрешено задавать такие вопросы.

— В данный момент я не могу ответить, командор. Но я предлагаю вашему отряду присоединиться к моему флоту. Тогда мы обсудим все подробности предстоящей операции.

Тельвенец слабо улыбнулся, давая понять, что оценил деликатность собеседника. В устах имперского контр-адмирала любое предложение для него отныне означало приказ, и Рэймин Тирс это понимал.

— Еще одно, контр-адмирал Корвин, — вперед выступил другой человек, на которого Роланд прежде обратил внимание. Это был поджарый брюнет с сухим, узким лицом.

— Возможно, вы знаете меня под именем «Лучник», господин контр-адмирал, — представился он. — Прежде я, хм, выполнял деликатные поручения особого рода на Стивее.

— Ах, да. Я наслышан о вас. Рад встрече, — сказал Роланд. — Чем могу быть полезен?

— Я бы хотел перейти на ваш корабль, — ответил агент. — У меня есть кое-какие сведения, которые могут вам пригодиться в предстоящем деле.

— Что ж, не вижу препятствий. Я отправлю за вами катер. Командор Тирс, вы также можете присоединиться к нам на борту «Венатора». Тем временем «Сагита» доставит указания вашим подчиненным.

Рэймин пожал плечами.

— Как пожелаете, контр-адмирал. Я и моя эскадра всецело в вашем распоряжении.

* * *

— Терона! — позвал Айдар Зерран. Ответа не получил и повторил снова. — Терона, как слышишь? Отвечай, проклятье!

После нескольких секунд напряженного ожидания в браслете затрещало, и женский голос сдавленно откликнулся: