— Теанаре! — вышла на связь Альвис. — По нам стреляют! — судя по голосу, она сама не верила в то, что говорит. — Четыре торпеды типа «Плеть».

«Вот спасибо, Аль! — подумала Теанаре. — А то я сама не вижу!»

Слияние с кораблем позволяло ей не тратить время на изучение показаний приборов — все необходимые данные напрямую поступали в ее разум, и все расчеты проводились автоматически на подсознательном уровне. Так человек осознает угрозу, и Теанаре мгновенно поняла, что дело дрянь. Сама «Ильмира» была напугана не меньше — корабли Гильдии тоже способны оценить опасность и бояться. «Плети» были гордостью Гильдии Странников. Нельзя сказать, что Гильдия уделяла очень много внимания разработке оружия, но Стражи были достойными противниками для любого боевого корабля Обжитого Космоса — главным образом, благодаря своим торпедам. Очень быстрые и точные, оснащенные системой проникновения сквозь защитные экраны, они представляли смертельную опасность для любого боевого звездолета. При удачном стечении обстоятельств единственного попадания могло хватить даже линкору, а уж хрупкий Искатель моментально превратился бы в плазму.

Теанаре мысленно прикинула варианты, и ни один не вдохновлял. Уйти от торпед невозможно — даже для «Ильмиры» проклятые «Плети» слишком быстры — а защищаться было просто нечем. Искатель не имел никакого вооружения, да и его силовые экраны не предназначались для боя. Это оставляло только одну возможность.

«Паршиво, — оценила девушка. — Слишком опасно нырять в метапространство при таком уровне гравитационных искажений. Но лучше это, чем торпеды!» — и она приказала «Ильмире» начать переход.

Двигатели взвыли от перегрузки. Проломить барьер между измерениями требует огромных затрат энергии, особенно, когда на переходной тоннель воздействует сильное гравитационное поле. Но пробойники сделали свое дело: черная воронка сформировалась прямо по курсу. Не раздумывая, Теанаре направила корабль в бездонный провал.

— Что ты делаешь?! — выдохнула Альвис. — Мы же не успели отойди достаточно далеко от Тектума. Нас распылит на атомы!

— Я знаю! — огрызнулась Теанаре. — Нас еще вернее распылит, когда эти чертовы торпеды догонят «Ильмиру». Так что, во имя всех звезд, заткнись!

Снаряды приближались с пугающей скоростью — четыре сверкающих алых копья, мчащихся сквозь пустоту. Странница затаила дыхание, следя за тем, как сокращается дистанция. До столкновения оставались считанные секунды, когда «Ильмира» провалилась во мрак тоннеля. Вибрация пронзила корпус корабля: переход в Бездну в пределах смертельного пояса был рискованной затеей. «Ильмира» уже успела довольно далеко отойти от планеты, но недостаточно, чтобы гравитационное поле снизилось до безопасного уровня. В нексусе Теанаре почти физически ощущала, как невидимые силы стиснули корпус корабля мертвой хваткой, пытаясь раздавить, размолоть в мелкую пыль. Корабли Гильдии обладали подобием собственных эмоций, и сейчас связь явственно доносила до девушки страх Искателя. Ни «Серебряная птица», ни ее пилот сейчас ничего не могли сделать. Все зависело от прихоти удачи — прорвется корабль сквозь тоннель, пока тот не закрылся, или навеки застрянет между измерениями в виде отдельных атомов и квантов.