Тевис Арден кивнул, соглашаясь.

— Так и хочется назвать его «корабль-убийца», — заметил начальник штаба. — Ударить внезапно и уйти — только для этого он и предназначен. Для других задач подобная конструкция не пригодна, а в классическом бою в обычном космосе от такого корабля вообще не будет пользы. Близко к цели он не подойдет — слишком много боевого веса приходится на метапространственный бур, и в трехмерном пространстве он, как и простой курьер, будет тихоходен и неповоротлив. Ни артиллерии, ни мощной защиты у него нет, да и сотня торпед в одном залпе не так уж опасна при атаке с дальней дистанции. Я согласен с командором Макфейри: такой корабль может быть эффективен только в определенных ситуациях, то есть — при внезапных атаках в метапространстве. Возле Верданы пираты создали себе идеальные условия, почему и добились такого успеха. В дальнейшем им будет труднее заманивать нас в ловушки. Это — средство скрытного нападения. Когда фактор внезапности утрачен, его боевая ценность снижается на порядок.

— Пожалуй, — согласился Дегрель.

— И все же, — рассудительно добавил начальник штаба, — это новая угроза, к которой мы не были готовы. С ней придется считаться и разрабатывать меры противодействия.

— Не такая уж новая, — возразил адмирал. — Что-то подобное уже пытались строить в далеком прошлом. Насколько я помню историю, еще до становления Астрены похожие корабли иногда применяли в войнах. Но из-за слишком ограниченных возможностей тогдашних двигателей, широкого распространения они не получили. Позднее от этой идеи вовсе отказались. Инженеры Вольного Флота, по сути, ничего не изобрели, а просто стряхнули пыль со старых чертежей.

— Конечно, это не оружие победы, командующий, — признал Арден. — Используя такие, хм, «корабли-убийцы», войну не выиграешь. Но они могут основательно усложнить нам жизнь. По крайней мере, с такой скоростью, они станут идеальными рейдерами. Они могут нападать на наши пути обеспечения, громить конвои и скрываться в Бездне безнаказанными.

Дегрель неохотно кивнул.

— Тем больше причин покончить с пиратами, пока они не успели причинить еще больше неприятностей, — проворчал он. — Эту информацию… — командующий ткнул дымящейся сигарой в стеропроекцию, — переправить командующим наших ударных соединений на Кальдис и Тельвен под грифом «секретно».

— Да, командующий.

— Что ж… благодарю вас за проделанную работу, командор Макфейри. Ваши аналитики, как обычно, прекрасно справились с задачей.

— Спасибо, адмирал Дегрель, — Макфейри коротко отсалютовал и отступил к остальным.