А в каюте консультанта тем временем шел совет. Шкипер нервно расхаживал по каюте, меряя шагами узкое пространство между койкой и письменным столом. Он покусывал молодой редкий ус и говорил, как всегда, запальчиво, не слишком следя за своей речью:

— Нет, всего мы могли бы ожидать от космоса, любого контакта с любыми пришельцами, но такого… Ей-богу, товарищи, мне проще было бы контактировать с каким-нибудь непарноухим тараканоидом, чем с таким Ланшероном! Контакт всегда представлялся мне по-другому. Подвигом, что ли. А тут… Влазит черт те кто на субсветовой скорости и начинает тушенку левитации обучать. Очаровывает экипаж. Кошмар какой-то! А что мы, собственно, знаем об этом типе, кроме того, что его зовут Ланшерон?

— Ничего не знаем, — задумчиво произнес Валерий Рафаилович. — Та штука, которую он назвал верительными грамотами, этот свиток… Он не разворачивается. Когда я позвал на помощь робота сопровождения, свиток просто-напросто рассыпался в порошок. Вот так-то, ребята!

Слово взял комсорг экипажа. Он кашлянул, прищурился и начал:

— Вообще-то все происшедшее можно было бы оформить в четкую логическую систему. Предположим, Ланшерон прибыл к нам на космическом корабле, который некоторое время летел бок о бок с «Пальмирой». Его мы почему-то не заметили, хотя все датчики судна в полном порядке. Итак, контакт! Ланшерону удалось открыть снаружи люк второй шлюзовой, хотя это в принципе исключено. Он попадает внутрь корабля, представляется как полномочный представитель, кстати, неизвестно чей, и ведет себя так, будто каждому из нас он друг детства.

— И действительно, — согласился Стас. — Я понимаю твою иронию, Джон! Тут вероятность — сплошные нули!

— А как по-вашему, ребята, кто этот Ланшерон, существо или механизм? — вдруг спросил Гущин, внимательно глядя в глаза шкипера.

— Человек, конечно! Ест, пьет, дышит. Наклюкался даже.

— А ты, Джон, как думаешь?

— По-моему, человек, — сказал комсорг после минуты раздумий. — Все факты за это.

— Я тоже так сначала думал. А на поверку выходит — машина. Он ведь к нам без скафандра пожаловал. Заходил я во вторую шлюзовую — нет там его скафандра. И то, что на нем надето, — тоже не скафандр. Гость наш уважаемый перед визитом космической пустотой дышал.

— А что там было, во второй шлюзовой? — с интересом спросил Джон.

— Ничего не было, только на полу — тонкий слой космической пыли. Похоже — впереди будет еще одно пылевое облако. Много пыли в шлюзовой. И у порога внутреннего люка — два следа ног. Вот и все.

— М-да-а-а! — протянул Коваль. — Значит, все-таки робот!