Остановившись перед расписанием, Надина попыталась найти нужную группу. Это оказалось не так легко. Мало того, что на первом курсе было пять летных групп, так еще каждая подразделялсь на три подгруппы. В которой из них Ник?

Рядом, на огромном экране выводилась информация для обучающихся. Бросив туда взгляд, Надина узнала, что занятия для второй подгруппы техников переностся в третий корпус, а практический семинар по скоростному наведению высокоимпульсных пушек кораблей дальнего следования откладывается на два часа… Поняв, что самостоятельно никогда и никого здесь не найдет, хотела отойти за подмогой, как на весь экран засияла крупная надпись, с голосовым сопровождением: «Сообщение для первокурсника Николаса Фотэ. Подойти к информационному табло первого корпуса».

Надина открыла рот, не веря своим глазам, да и ушам тоже. Откуда? Кто? Ответ очевиден…

— Мама! Это правда ты? — раздался знакомый голос за спиной. Обернувшись, она увидела сына, изменившегося до неузнаваемости. Он вытянулся, повзрослел, и уже приобрел военную выправку, несмотря на то, что проучился меньше четырех месяцев. Про приставший намертво загар, из-за которого он стал похож на белозубого чернокожего аборигена Катарры, и говорить нечего.

Обнявшись, они закружились посреди холла, не обращая внимания на понимающие или завистливые взгляды остальных учеников и преподавателей.

Глядя друг на друга, не в силах сдержать радость, переполняющую их изнутри, они заливисто смеялись, восполняя время разлуки. Стремясь удостовериться, что происходящее реально, Надин безостановочно гладила и тискала Ника. Он снисходительно сносил материнское внимание, оставив на потом реплики о своей взрослости, и сам не отпускал ее руку, желая продлить ласку. Налюбовавшись на сына, она успокоилась и уточнила:

— У тебя еще есть занятия?

Смахнув выгоревшую челку с глаз, Ник довольно улыбнулся:

— Нет. Я досрочно все сдал. Специально оставил время для факультатива со старшими курсами. Представляешь, я один из первокурсников буду заниматься с ними! Здорово?

Сердце Надин беспокоилось за чрезмерные учебные нагрузки, но Ник умел распределять свои силы, потому она ответила, как всегда отвечала:

— Конечно, здорово! Только не забывай отдыхать.

— Да-да, ма, я помню…

Пока они общались, холл почти опустел. Подозрительно оглянувшись на информационное табло, Надина увидела, что надпись для Ника исчезла, значит, его вызывали не по учебе…

— Ну, что? Покажешь матери достопримечательности? Или сразу сдаваться будешь?

Ник возмущенно вскинулся, но тут же замялся: