Так и повелось… Довольный Ник играл роль Купидона, передавая записочки, а Надина, незаметно для себя, стала получать удовольствие от коротких и неожиданных сообщений. Раз от раза они становились длинней, превратившись в полноценные письма. Курт в ответ на рецепт пирогов прислал лоточек с выпеченными по нему образцами. Есть их было невозможно, что Надин честно и сказала. Пришлось устраивать мастер-класс и расписывать подробный алгоритм действий. Следующая партия пирогов показала, что ученик на правильном пути. Они обсуждали фильмы и вкусы в литературе… Курт рассказывал о своих путешествиях, а Надина писала о том, где бы хотела побывать…

Оказалось, у них много общего. Нет, им не нравилось одно и то же, случалось, они отстаивали разные мнения, но в конце соглашались, что различия-то не принципиальные и находили компромисс.

Целый месяц переписки прошел к обоюдному удовольствию. Надин очень боялась вполне логичного предложения о личной встрече. Существующий порядок ее полностью устраивал.

Погрузившись в работу, Надина старалась выходить утром пораньше, а возвращаться домой во время занятий у старших курсов, когда большинство преподавателей и приглашенных экспертов не могли ее увидеть. Однако, это не помогло избежать роковой встречи.

Женщина торопилась домой пораньше, чтобы подготовиться к выходным. Они с Ником, наконец, собрались слетать к морю. Капитан Курт в предыдущем письме предупредил, что его не будет в течение следующей недели и подробно разъяснил, как нужно правильно ловить местных кварков.

Живущие на самых экологически чистых планетах, эти обитатели глубин внешне напоминали многокрылых бабочек или огромные распустившиеся бутоны. Тончайшие крылышки-лепестки могли быть разных цветов и оттенков, в зависимости от места обитания. Туранские кварки считались самыми красивыми. Они поражали размерами и окраской, сочетая несочетаемое и окрашиваясь в несуществующие в других местах оттенки.

Приманить кварка можно игрой на любом музыкальном инструменте, причем, только живым звуком. Даже самая качественная запись оставляет их равнодушными. Под действием музыки, водяные бабочки окружают лодку и их можно спокойно доставать из воды. Кварки совершенно безобидны, а в руках человека начинают искриться и переливаться, меняя окрас и трепеща крылышками, словно танцуя. Когда волшебство музыки заканчивается, они опять приобретают более спокойный, свойственный им цвет и уплывают. Никто не удерживает красавиц, зная, что в неволе они сразу гибнут…

Обрадовавшись, что удалось найти пару простых дудочек для ловли кварков, Надина шла по парковой дорожке, не замечая никого вокруг.