— Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас пройти в зал Отдела Безопасности, третий ярус, транспорт номер восемь! Товарищи Лоу и Петров! Приглашаем вас…

Патрик, не оборачиваясь, пошел вперед. Петров послушно двинулся следом.

В зале Отдела Безопасности их встретили два молодых человека, вежливых, очень спокойных и одинаковых, провели в кабинет.

Предупредительно усадили в мягкие кресла.

Вышли, плотно прикрыв двери.

Представитель Отдела не заставил себя ждать; он вошел с противоположной стороны и сел напротив, за столик, на котором стоял чайник и две маленькие чашечки; снял и стал не спеша протирать старомодные очки, явно выдерживая необходимую паузу. Однако, вопреки всем правилам, разговор начал один из приглашенных.

— Скажите, пожалуйста, почему космодром не катапультировался автоматически?! — спросил Петров.

Патрик покосился на него с прежним изумлением. Представитель кивнул, улыбнулся.

— Меня зовут Теодор Степанович, фамилия моя — Леруа, — сказал он, надевая очки. Видимо, он не торопился. — Автоматика парализуется даже средним дрязгом; люди же не сразу решаются прибегнуть к крайним средствам. Поэтому приходится использовать другие методы…

— Использовать?! — Петров приподнялся в кресле. — Что это значит?!

— Всему свое время. Сначала — с вашего позволения, конечно! — я хотел бы задать несколько вопросов товарищу Лоу…

— Я готов, — безразлично сказал Патрик.

— Как вы оказались в защищенном секторе космодрома, в нарушение существующих инструкций?

— Вследствие происшедшего дрязга.

— А чем был, по-вашему, вызван дрязг?

— Причины возникновения дрязгов, как и других феноменов, пока неизвестны.

— В таком случае, что вы скажете об этом вашем приборе?

Один из молодых людей отделился от стены и положил на стол остатки голубого аппарата. Потом придвинул и включил репликатор. Спустя минуту конструкция налилась желто-зеленым светом, и кабинет начал мягко покачиваться на волнах времени.

Леруа протянул руку, и сияние исчезло.

— Рекомендую хорошо обдумать свои слова, — сказал он, глядя Патрику в глаза. — Как видите, для нас не составило особого труда понять, что за аппарат лежал рядом с вами. Поймите и вы, Лоу: мы не ставим целью обвинить вас; наша забота — безопасность, а значит, скорейшее установление истины и порядка! Для возвращения космодрома на Аиду мы должны быть уверены, что подобное не повторится!