— Ха! Феномены с человеком случаются только тогда, когда он сам подсознательно этого хочет! Вон Патрик — как сядет за работу, так разбегайся кто может — он работать терпеть не может. А с тобой все в порядке. И со мной. А эти — походят в бар, взвоют от безделья и бессилья, — а для супермена это как красная тряпка! — и уж все у них горит в какую-нибудь опасность угодить! Тут Аида их и берет. Принимает в свое лоно очередного мученика космической экспансии… А тебе бояться нечего!

— Как сказать…

— А что?

— Да раздвоение! То ли я Петров, то ли…

— А какая разница? — спросил Макс.

Петров посмотрел прямо: сообразил, хмыкнул.

— А и то, — согласился он. — Все в порядке, значит… Ну ладно, спрошу еще Стива, для верности… Куда они пошли?

— Эта шайка? На космодром, куда же еще. Да не вздумай туда соваться! Эй, ты же не допил!

Макс махнул рукой в показном отчаянии и еще с секунду созерцал содержимое рюмки. Потом выложил перед собой плоскую коробочку, прижал пальцем и пробормотал скороговоркой, очень тихо:

— Вывел; ушел. Операция начнется через несколько минут; но — жалуется на раздвоение. Закрепил, думаю, не опасно… Что? Так сильно? Бегу!

В рюмку упала розовая капля; Макс опрокинул ее в рот и, на ходу засовывая коробочку в карман, поспешил к выходу.

А Петров стоял, медленно соображая, у выхода из трансфера. Его мутило от непривычки к нуль-связи; тишина вокруг настораживала. Незнакомые коридоры вели неизвестно куда. Связи не было. Никого за столиком в приемной. Нигде никого. Петров скрипнул зубами, рванул на себя дверцу трансфера и вернулся. В голове выкристаллизовался план.

Очередь расступилась — о нем уже прослышали. Синтезатор гудел, Петров чисто механически закладывал программы, смутно ему знакомые и запасенные в памяти на крайний случай; и вот уже два аппарата — поясного и шлемного типа — теперь все на себя, и хорошо бы вспомнить, что это такое…

Но нужно было спешить. Петров нажал на кнопку, и все стало ясно личный трансфер, редкая штука по нынешним временам, — он оказался в приемной космодрома, но теперь уже во всеоружии. Петров был чуть не в себе после всего пережитого, но действовал быстро и четко, можно было даже сказать — профессионально, будь он по профессии десантник, а не диалогик. Включил шлем, просканировал все помещения по интровиду, нашел недавних знакомых, выбрал ближайшего — Патрика. Включил трансфер — и оказался рядом с ним, в огромном грузовом отсеке, среди гор контейнеров и застывших до поры погрузчиков. Патрик оглянулся испуганно; в руках у него тоже был какой-то аппарат.