Яркая вспышка засветила обзорные экраны, и автоматика на миг приглушила изображение до нуля. По ушам ударил резкий звонок тревожной сигнализации, демосфера дальней связи зарябила помехами.

— Что происходит? — Тихонов рванулся мыслью к «Защитнику», но нейроинтерфейс объявил о потере связи с дистанционным модулем.

— Они взорвали свой корабль! — воскликнул один из спасателей, вскакивая на операторском ложе. — Это сумасшествие…

Вторая вспышка последовала вслед за первой, и к звонку сигнализации присоединился голос бортового интеллекта, рекомендующий покинуть опасную зону. Инженерный пост в срочном порядке переводил всю энергию на щиты, компенсируя урон. Третья и четвертая вспышки полыхнули почти одновременно, сливаясь в одну, и шипящая помехами дальняя связь вырубилась. Несколько мгновений спасательный комплекс находился в центре бушующих ядерных энергий, на все лады звеня сиренами тревоги, сообщающими о перегрузках различных систем, после чего все стихло.

— Инженерам — доложить о состоянии комплекса! — Тихонов попытался связаться с бортовым интеллектом напрямую, но наведенные взрывами возмущения физических полей дестабилизировали нейроинтерфейсную связь.

— Сильные помехи в работе электроники, отказ нейроинтерфейса, отключение ряда корабельных систем! — скороговоркой доложил руководитель инженерного поста. — На восстановление потребуется время: половину придется вручную запускать! Но защита выдержала, щиты остановились на тридцати процентах.

— Олег, мы потеряли все модули, что были в космосе, — хмуро сообщил Тихонову зам. — Похоже, Инсы таким образом пытались уничтожить нас вместе с собой.

— Это даже не фанатизм, это полнейшее безумие! — заявил Савво. — Не представляю, что могло вызвать такую психологическую реакцию? Ведь было ясно, что наша победа никак не угрожает их жизням. Репутация Содружества Людей прекрасно известна за пределами блокирующих жизненные пространства барьеров!

— Я тут вспомнил, — виновато поморщился инженер. — Инсы во времена Последней Войны часто применяли самоликвидацию. Читал в детстве. Кроме них самоподрыв использовали только… эээ… в общем, наш военный флот. Так вот, хорошо еще, что это были фрегаты. На флагманских линкорах и планетарных базах пауки применяли кварковые взрывные устройства. На такой дистанции мы бы не выдержали.

— Флагманских кораблей не может быть четыре сразу, — махнул рукой Тихонов. — А вообще, мог бы и пораньше вспомнить. Три десятка модулей потеряли, не говоря уже о возне с бортовыми системами! Все-таки они точно психически нездоровы. Может, на них так сказалось проникновение через барьер… — Он немного помолчал и закончил: — Ладно, за работу. Инженерному посту — ликвидировать неполадки, спасательным группам — проверить оставшиеся дистанционные модули! Они в консервации стоят с момента производства, чтобы без сюрпризов в случае чего. Наблюдательному посту — подготовить все данные телеметрии, что сохранились, для передачи в штаб. Как только восстановится дальняя связь, соедините меня с генералом Морра.