— Всему отряду! Мы атакованы враждебной цивилизацией! — Он запрыгнул в ложемент, и автоматика активировала нейроинтерфейс. — Пилотажному посту — максимальное ускорение! Укрыться от врага за необитаемой планетой! Инженерному посту — всю энергию на щиты! Операторам «Защитников» — подключиться к ангару и приготовиться к противодействию агрессии! Посту наблюдателей — вывести данные по кораблям врага! Все, что только возможно! — Олег бросил взгляд на остолбеневшего генерала: — Натт! Поднимай Центроспас! Проверьте целостность блокады жизненных пространств! Пришли сюда кого-нибудь, только не поодиночке…

В этот момент изображение генерала дрогнуло и погасло, а демосфера сформировала пиктограмму обрыва дальней связи.

— Сильные помехи в системе связи! — воскликнул кто-то из операторов. — Они глушат наш сигнал!

Тем временем рыжие корабли перестроились в атакующий ордер и пошли на сближение. Бортовой интеллект немедленно возвестил:

— Корабли противника выходят на рубеж лазерного удара. — Компьютер явно не знал иных интонаций, кроме спокойных. — Настоятельно рекомендую уклониться от огневого контакта.

— «Защитникам» — вперед! — скомандовал Тихонов. — Сблизиться с агрессивными кораблями и принудительно отключить им электронные системы! При необходимости — разрушить двигатели! Пилотажный пост — увеличить скорость!

— Рекомендую движение противолодочным зигзагом, — ласково вмешался бортовой интеллект, — это затруднит противнику прицеливание.

— Каким зигзагом?! — воскликнул пилот. — Я не знаю, о чем она! Может, перевести комплекс на автопилот?

— Переводи! — выкрикнул Олег, подключаясь к своему «Защитнику». — У нее в памяти должны быть старые инструкции спасательных полков времен Последней Войны! Быстрее к планете! Наблюдатели, где сводка о врагах?

В этот момент корабли Инсов произвели залп, и едва покинувшее спасательный комплекс облако дистанционных модулей утонуло в огненных вспышках. Операторы наперебой выкрикивали доклады о потере связи с «Защитниками».

— Шестнадцать кораблей, предположительно класса атакующий фрегат! — торопливо заговорил руководитель наблюдательного поста. — В базах нет никаких данных! Или информация устарела, или это новые корабли! Никто не видел Инсов двенадцать веков! Вывожу результаты эвристического анализа! — центральная демосфера сформировала новый пакет данных.

Тихонов лихорадочно скользил взглядом по демосферам, показывающим карту системы, приближающиеся корабли Инсектората и вновь выведенную информацию эвристических расчетов, пытаясь найти выход из катастрофической ситуации. Инсы сожгли все находящиеся в космосе дистанционные модули одним залпом, что свидетельствует о чрезвычайно мощном выбросе энергии. Непонятно, выдержат ли щиты комплекса их удар? На таком расстоянии плазменные излучатели противометеоритной защиты достать агрессоров не способны, и хотя в скорости спасательный комплекс, судя по расчетам, явно выигрывает, большой проигрыш в маневренности может сделать попытку прямого сближения роковой ошибкой…