— Обнаружено тридцать одна тысяча семьсот сорок четыре корабля класса «истребитель», — вторил ему бортовой интеллект. — Рекомендую покинуть зону соприкосновения… Внимание! — грудной женский голос невозмутимо перебил сам себя. — Опасность чрезвычайной степени! Второй флот цивилизации Инсекторат выходит на дистанцию лучевого удара! Рекомендую немедленно увеличить дистанцию! В целях сохранения жизни сотрудников начинаю экстренное ускорение! Ошибка! Увеличение дистанции приведет к выходу на расстояние, оптимальное для ведения огня первым флотом! Ожидаю решение командира отряда. Опасность! — звонок тревожной сигнализации резанул по ушам. — Фиксирую мощный выброс энергии!

Второй флот Инсектората еще не закончил выход в реальный космос, как его передовые кластеры произвели залп. Сотни тонких лучей на короткий миг соединили рыжее море плоских пятен с громадами спасательных комплексов, и все вокруг потонуло в ослепительных вспышках исполинских взрывов. Автоматика затемнила обзорные экраны, предохраняя человеческую сетчатку от мгновенного выгорания, и пост биомониторинга разразился трелями экстренной тревоги.

— Фиксирую разрушение Второго, Седьмого и Четырнадцатого спасательных комплексов, — оповестил бортовой интеллект все тем же невозмутимо-ласковым голосом. — Множественное срабатывание ЭСС-модулей…

— Спасательным отрядам Содружества не увеличивать дистанцию с первым флотом агрессора! — голос генерала Морра сорвался на крик. — Иначе мы попадем под обоюдный обстрел! Имперским спасательным платформам срочно начать ускорение! Связать второй флот боем! Военный флот окажет содействие…

Вновь прибывший флот произвел второй залп, и спасательный комплекс подпрыгнул, сотрясаясь от сильнейшего удара, а успевшие встать люди вновь полетели на пол. Спустя мгновение в командный отсек пришел звук мощного взрыва, все вокруг задрожало, и сработала аварийная сигнализация.

— Внимание! Опасность! — бортовой интеллект был невозмутим. — Разрушение первого и второго уровней комплекса! Полная разгерметизация третьего уровня, частичная разгерметизация четвертого и пятого уровней! Пожар в уровне силовой установки! Отказ противометеоритной защиты! Отказ системы пожаротушения! Отказ системы управления! Отказ системы биомониторинга! Падение мощности защитных полей! Падение мощности бортовой сети! Перехожу на аварийное энергообеспечение! Рекомендую срочную эвакуацию!

Введенные в кровь наномедики развили лечебную активность, проясняя сознание. Тихонов ухватился за операторское ложе и поднялся на ноги. Огромный командный отсек, оборудованный полусотней операторских лож, постепенно заволакивало дымом, оборудование искрило, основное освещение погасло, сменившись красным свечением аварийных световых панелей. Все вокруг содрогалось, по стенам шли глубокие трещины, сверху падали куски обшивки. Большинство спасателей лежало на полу без сознания, и повисшие над ними автоматические медицинские платформы укладывали на себя пострадавших для оказания первой помощи. Остальные сотрудники отряда пытались подняться на ноги.