Остатки военного флота Дэльфи сосредоточились у Врат и стояли насмерть, пытаясь дать гражданским хоть какую-то возможность спасения. Пространство перед исполинской оправой Ноль-Врат представляло собой истеричный хаос из смешавшихся воедино взрывов, ракетных потоков, вспыхивающих пучков лазерных нитей и разношерстной массы бегущих из системы гражданских судов, рвущихся к ноль-переходу прямо через сцепившиеся в смертельной схватке боевые корабли Дэльфи и Инсов. Отметку, обозначающую разведывательный корабль Риулов, было невозможно различить в многотысячной круговерти сигналов, которыми пестрела бортовая навигационная система. Бой шел у самых Врат.

— Хранитель! — пилот бросил разведкорабль прямо внутрь ракетного облака, только что выплеснувшегося из боевых рубок Дэльфийских крейсеров. Висящие на хвосте истребители Инсов срочно отвернули в сторону, пытаясь выйти из-под удара, но хищные акульи силуэты мгновенно изменили курс, бросившись за ними. — Врагов становится слишком много! Их резервы начали сближение! Нам долго не продержаться!

— Ты прав, воин, — хмуро согласился Еаурурис. — Народ Риулов не должен потерять Скрижаль, мы и без того подвергли ее бесконечному риску. Необходимо уходить. Можешь ли ты выйти на связь с военачальником Дэльфи?

— Да! — пилот изменил траекторию полета, уходя от столкновения с пылающим гражданским лайнером, находящимся на грани взрыва, и провел корабль между двух дэльфийских крейсеров, пытаясь укрыться за ними. — Перед началом сражения объединенный штаб предоставил мне коды доступа на закрытую частоту флота. Предпринимаю попытку связи!

Дэльфи не отвечали долго, и разведчик Риулов выписывал среди бурлящего огнем хаоса фигуры сложнейшего пилотажа, уходя от истребителей Инсов. Дважды Еаурурису удавалось спасти от гибели бегущие гражданские катера, переключая на себя внимание их преследователей. Рыжие истребители едва не зажали разведкорабль в клещи, но следующий залп Дэльфийского флота выпустил в космос очередное ракетное облако, и Инсы прекратили преследование, сосредоточившись на противоракетном маневре. Наконец система связи вывела изображение Наследного Принца.

— Прошу Хранителя принять мои извинения за столь несвоевременный ответ, — произнес он, постоянно переводя взгляд куда-то еще. Видимо, Дэльфийский военачальник следил за несколькими изображениями одновременно. — Мы ответили на ваш вызов, как только смогли.

— Я осознаю, что не вправе давать советы, — Жрец склонил голову в знак признания положения собеседника, — и потому прошу не считать мои слова оскорблением. Но эту систему необходимо немедленно покинуть и деактивировать Ноль-Врата с другой стороны, если это возможно!