От роя перехватчиков отделилась одинокая точка и стремительным ускорением сблизилась с его истребителем, недвусмысленно давая понять, что имеет огромное преимущество в скорости и Хассс’Тонару не скрыться при всем желании. Бывший ученый щелкнул себя языком по лбу за глупость и уныло повел истребитель за перечеркнутым красной полосой перехватчиком. Теперь его точно возьмут в плен. Дремучие крестьяне-Гредринианцы пугают друг друга страшилками о том, что Древние Люди пожирают пленных заживо, прямо вместе со снаряжением. Остается надеяться, что гредринианские басни ни на чем не основаны… Его подвели к открытому посадочному люку авианосца, и несколько минут Хассс’Тонар полз по взлетному коридору, стараясь не зацепить стен. Едва истребитель опустился на посадочную площадку, на его корпусе защелкнулись захваты и опустили машину вниз, под палубу, вероятно, там у Людей располагался ангар.

— Выходите, пилот, — раздался тот же голос, — не тратьте время понапрасну. У меня много дел.

Бывший ученый пошипел от безысходности, проверил герметичность скафандра и открыл входной люк. Повесив на спину контейнер с ЭСС-модулями, он обреченно выполз наружу. Человек, разговаривавший с ним по системе связи, ожидал его снаружи.

— Вы можете называть меня «Приемщик», — произнес он, оглядывая контейнер. — Я вижу, вы обстоятельно подготовились к этой поездке. Не опасно было раздобыть экранированный контейнер? АШБ с недавних пор плотно интересуется всеми, кто покупает подобные емкости.

— Он у меня давно, — недоуменно ответил Хассс’Тонар, никак не ожидая услышать от Человека нечто подобное. — Я взят в плен?

— В плен? — удивился Приемщик. — Здесь не берут пленных, здесь принимают ЭСС-модули. — Он нахмурился. — Надеюсь, вы не зря отнимаете у меня время?

— Нет-нет, — торопливо ответил пилот, воспрянув духом. — Я привез четыре устройства! Одну секунду… — он забросил за спину переднюю пару рук, чтобы принять от задней пары увесистый контейнер. — Давно вожу с собой…

— Не здесь, — остановил его жестом Человек, — пройдемте в специальное помещение. Это недалеко.

Он указал на открытые створы межуровневого подъемника, и Хассс’Тонар направился к нему вслед за Человеком мимо стоящих вдоль стен Воинов Людей, облаченных в устрашающую броню. Вместо лиц их шлемы имели совершенно жуткие кровожадные морды, вызывавшие ужас, и пилот ощущал новую волну страха всякий раз, когда проходил рядом с очередным часовым. Когда до подъемника оставалось не более двух шагов, двери противоположного лифта бесшумно разошлись в стороны, и из него вышел Человек в сопровождении облаченного в боевой скафандр Ваарси. Хассс’Тонар в панике метнулся внутрь лифта.