Разглядывать причудливые витиеватые леса и не менее причудливые хрупкие города, проносящиеся внизу, времени не было, и Алина сосредоточилась на полёте и обнаружении противника. На поверхности земли, скрытой под почти десятиметровым слоем ядовитого газа, тёмных не оказалось. Вряд ли они не располагали системами защиты от своего же газа, боевые действия против роуса-альцев в сложившейся ситуации были им просто ни к чему. Её догадка подтвердилась, едва она приблизилась к месту сражения на дистанцию уверенного визуального контакта. Первое, что бросалось в глаза, был заваленный на бок исполинский куб орбитальной буровой установки, возвышающийся над поверхностью на четыре тысячи метров. Изрядно покорёженный, он лежал на двухкилометровой воронке, провалившись в неё одним из нижних углов. Похоже, тёмные совершили аварийную посадку прямо на разрытую ими же ресурсную шахту. Из множества ребристых отверстий, усеивающих измятые стены куба, били тысячи грязно-рыжих струй, под сильнейшим давлением выбрасывая в атмосферу высокоактивное вещество.

В небесах над помятым буром ещё шло воздушное сражение, но господство в воздухе уже целиком принадлежало воинам сияющих. Светящиеся звёздным огнём фигуры могучих бойцов в стремительных ускорениях настигали самолёты тёмных, сжигая на лету выпускаемые врагами ракеты, и мощным тараном либо коротким импульсом боевых кристаллов превращали машины противника в груды обломков, фонтанирующих раскалёнными брызгами или искорёженными ошмётками металла. Уцелевшие вражеские самолёты спешно выходили из боя и скрывались в недрах буровой установки, преследуемые ударами с воздуха. Засевшие внутри громадного куба тёмные вели ответный огонь, огрызаясь тысячами залпов, и казалось, будто нескончаемый поток зарядов брызжет из каждой щели поверженного механизма противника. Земля вокруг буровой была перепахана на пару метров в глубину и представляла собой полуторакилометровый пояс из сплошных воронок, остовов разбитой техники и россыпей обожжённых обломков. За пределами этого пояса смерти располагались позиции сияющих, и вереница из зависших в воздухе десантных кораблей и перехватчиков окружала плещущий огнём куб смертоносным кольцом. Низвергающиеся снаряды тёмных били в сияющие корабли, но на таком расстоянии защита выдерживала удары без последствий, и светящиеся лучистой энергией сферы наносили редкие ответные удары. Алина взяла курс на командный десантный корабль и расправила сложенные энергокрылья. Это её первый боевой опыт, и стоило быть начеку даже тогда, когда обстановка кажется неопасной. Особенно сейчас, когда ей предстоит такое… Только бы суметь! Она выполнила предпосадочный облёт, сложила крылья и ловко влетела в распахнутый прыжковый люк.