– Запись в реальном времени? – уточнил Сал.

– Да. Поскольку скорость сближения была чрезвычайно низкой, ситуация не рассматривалась как особо опасная.

– Похоже, капля все-таки должна была пройти мимо, – заметил Сал.

– Она и проходила – до вот этого момента, – и Ху поставил видео на паузу. На переднем нимбе Капли-214 можно было сейчас рассмотреть небольшой огонек, хотя и не без труда. – Включается двигатель – небольшая коррекция курса автопилотом. – Ху продвинулся вперед на несколько кадров. Вспышка угасла, но на ее месте образовалось неясное серое облачко. – Выхлопные газы. Распространяются с большой скоростью. – Еще несколько кадров вперед. Они увидели, как теплоизоляция под давлением газа подается назад. Шов между двумя кусками пластика разошелся, один устремился в сторону, как подхваченное порывом ветра белье на веревке.

Ху снова запустил видео, и они увидели, как капля цепляется задним нимбом за отошедший пластик и отрывает его напрочь, открывая взгляду Генетический Архив Человечества, освещенный исходящим от земной атмосферы алым сиянием.

– Если бы двигатель не включился так некстати… – начала Айви.

– Капля-214 прошла бы в двух метрах под станцией, – кивнул Ху. – Почти впритирку, особо гордиться тут нечем. Но тем не менее их хватило бы.

Он немного помолчал, и после паузы добавил:

– Надо заметить, теплозащита ГАЧ могла бы быть и понадежней.

Новая пауза – похоже, все ждали, кто первый рассмеется. Другого юмора, кроме черного, им все равно не оставалось.

Кажется, Ху что-то почувствовал.

– Я хочу сказать, что она была рассчитана на нормальные нагрузки.

– На солнечный свет, – уточнила Дина.

– Да. Но не на жар, исходящий от атмосферы внизу.

– Это, разумеется, относится к значительной части «Иззи», – сказал Маркус. – Сейчас отовсюду идут сигналы о перегрузке систем охлаждения. Мойра, и как сильно пострадал архив?

Дина не могла не отметить, как ловко и непринужденно Маркус сумел вставить свой вопрос. Мойре, которая за все совещание не произнесла ни слова, понадобилось какое-то мгновение, чтобы выйти из транса.

– Ну, – наконец выдавила она, – как объяснил Ху, система теплозащиты…

– Была неудачной, – констатировал Маркус. – Это мы уже знаем.

– Запасной у нас не было.

– Разумеется, – согласился Маркус. – Для охлаждения ГАЧ использовался холод всей Вселенной. Запасную Вселенную мы не предусмотрели. Как правило, существующая и так обеспечивает достаточно холода.