— Знаешь, Тенгуб, иногда мне кажется, что у тебя под столом есть все, что только возможно себе представить. Только спроси.

Тенгуб улыбнулся в ответ, показав лицом «солнышко»:

— Еесли бы ээто быыло таак, тоо тебее не пришлоось бы ждаать цеелый меесяц, — Тенгуб сделал короткую паузу, а затем продолжил: — А вообщее ты не пеервый, ктоо пытаается добрааться доо лузитаанских кораблеей. Быыли и другиие. Маало, но быыли. Давноо.

— И как?

Тенгуб пожал плечами:

— Нее слыышал, чтоо у когоо-то получиилось.

Ник, уже протянувший руку к футляру, замер, бросил на Тенгуба испытующий взгляд, но боржиец продолжал, улыбаясь, смотреть на него. Землянин вздохнул и решительным жестом придвинул футляр себе.

— Сколько?

— Каак договориились, — пожал плечами Тенгуб. Ник молча кивнул и сбросил боржийцу по Сети требуемую сумму, после чего сунул футляр в карман и вышел из лавки. Все, Рубикон, так сказать, перейден. Другого пути нет, пока не будет полностью понятна абсолютная бесперспективность этого.

Страшила Трис ждала его в кантине Полео.

— Ну что, выкинул-таки свои деньги в трубу?

Ник улыбнулся, молча кивнул и опустился на стул напротив нее. Трис фыркнула и, подняв стакан с плолем, сделала добрый глоток.

— Ты мне должна пообещать кое-что, — тихо произнес Ник.

— Ну?

— Если у нас… вернее, конечно, когда у нас все получится — ты ляжешь в медкапсулу.

— Кхе-кх-хе-ек, — Страшила, как раз в этот момент делавшая очередной глоток, подавилась и закашлялась. — Ты… кхе-ек… ты… кха-кха… ты… блин! Ты — придурок! — Страшила перевела дух и окинула Ника яростным взглядом. — Никогда! Ты понял? Ни-ког-да!

Ник покачал головой, вздохнул и воздел очи горе.

— Трис, ну как ты не понимаешь? — начал он умиротворяющим тоном. — Когда мы это сделаем, мы станем знаменитыми, на нас будут все пялиться, твоя рожа будет на стартовых страницах всех местных новостных дайджестов. Более того, я почти уверен, что твоими голо будет заполнена и общая Сеть. — Ник сделал паузу, окинул Страшилу ласковым взглядом и проникновенно спросил: — Ты действительно хочешь красоваться во всех этих местах именно в таком виде?

Несколько мгновений ему казалось, что Страшила его убьет. Вот сразу, на месте. Но потом ее изуродованное лицо задрожало, и она, поспешно схватив стакан, сделала большой глоток.