Бросив быстрый взгляд на императора застывшего в кресле неподвижной гранитной глыбой, принц Максимилиан предположил:

  - Это не молния. Больше похоже на электрический разряд. Вы заметили - высоковольтные мачты?..

  - Но по проводам не может идти ток такой силы!

  - Конечно, нет. Остается лишь предположить, что это тоже связано с сияниями и гибелью людей. Возможно, заряд образовался в почве или разность потенциалов возникла еще каким-то неизвестным науке способом...

  В этот момент горящая развалина, всего полминуты назад представлявшая собой огромный линейный крейсерский дирижабль с экипажем в двести пятьдесят человек, врезалась в землю. Густое облако дыма и пыли милосердно скрыло картину внезапной катастрофы.

  - Тысяча морских чертей!.. - Шерман яростно стукнул кулаком по штурманскому столику. - Бедняга Хорас! А я еще завидовал, что его назначили флагманом.

  Обернувшись к Максимилиану, он спросил:

  - Так что же, получается, мы можем столкнуться с этими дьявольскими электрическими минами в любом месте над сушей?

  Тот лишь пожал плечами.

  - Могу лишь строить гипотезы, капитан. Патрульная субмарина "Турбулент" радировала десять часов назад, что обнаружила в прибрежной зоне несколько сейнеров с мертвыми экипажами. Высадившаяся на побережье провинции Нормандия разведгруппа доложила, что в двух рыбацких поселениях не осталось ни единой живой души - все население погибло, но ни о каких разрядах речи не шло. Мало того, домашний скот не пострадал: по улицам бродят коровы, гуси, куры. На телах никаких отметин - ни ран, ни ожогов, ни следов отравления газом или иных повреждений.

  - Просто попадали замертво? - пробормотал капитан, утирая выступивший на лбу холодный пот. - Но какими же гипотезами это можно объяснить, ваше высочество? Дьявол меня забери, если это не Апокалипсис. Может быть, небо уже начинает сворачиваться, как свиток?

  - Едва ли. Сияния и молнии указывают на электромагнитную природу катаклизма, но сомневаюсь, что он имеет сверхъестественную природу... по крайней мере, пока этому нет подтверждений, - мрачно, но твердо ответил принц.

  - Но не может же это быть природным явлением... или делом рук человеческих?.. - ошеломленно выдохнул командир дирижабля.

  - Капитан Шерман, - его вдруг прервал низкий, властный голос. - Двигайтесь на север вдоль берега и высадите нас в районе Бреста. Дальше придется двигаться по земле.

  - Итак, пора и попробовать, - пробормотал я, устало плюхнувшись на сиденье механика водителя и пытаясь вытереть измазанное копотью и маслом лицо еще более грязным рукавом. - Кажется, ничего не забыли? А-а-а, ладно, конец - делу венец. Может быть, зря здесь возились...