- Кто-нибудь… помогите… мне! – закричал он, каждое слово разрывало ему легкие.

Громкий лязгающий звук раздался у него над головой, и он вздрогнул, когда поднял взгляд вверх. Тонкая полоска света возникла поперек комнаты, и Томас смотрел, как она разрастается. И с тяжелым скрипом двойные двери распахнулись. После того, сколько времени он просидел в темноте, глазам было сложно привыкнуть к свету, он посмотрел в сторону, прикрыв лицо руками.

Он слышал звуки над ним – голоса – и страх сковал его грудь.

- Посмотрите на этого новичка.

- Сколько ему лет?

- Выглядит как вонючка в футболке.

- Сам ты вонючка, шэнк.

- Чувак, оттуда пахнет как от тухлых носков!

- Надеюсь, ты насладился поездкой, Новичок.

- Обратного билета нет, бро.

Томас был сбит с толку, ощущая нарастающую панику. Голосов было много, и они отдавались эхом, некоторые слова были иностранными, остальные знакомыми. Он покосился в сторону света и тех, кто говорил. Сначала он смог увидеть лишь тени, но вскоре они обрели очертания – люди склонились нам ямой, глядя на него сверху вниз.

И тогда, как если бы линза камеры поймала фокус, их лица прояснились. Они были мальчишки - все они, кто-то младше, кто-то старше. Томас не знал, что он ожидал увидеть, но точно не это. Они были простыми подростками. Детьми. Страх немного поутих, но не настолько, чтобы сердце перестало бешено колотиться.

Кто-то кинул ему веревку, конец которой связали в форме большого кольца. Томас помедлил, потом поставил в кольцо правую ногу, ухватился за веревку, и его рвануло вверх. Руки потянулись ему навстречу – много рук – и стали хватать его за одежду, вытягивая его наверх. Мир закружился, превращая лица в смесь красок и света. Буря эмоций скрутила его внутренности и вырвалась наружу, ему захотелось кричать и плакать. Хор голосов смолк, но кто-то заговорил, когда он оказался на поверхности своей темной коробки. И Томас знал, что никогда не забудет слова, которые услышал:

- Приятно познакомиться, новичок, - сказал ему мальчик, - добро пожаловать в Глэйд.

2

2

Руки, помогающие ему вылезти, не отпускали его, пока Томас не выпрямился в полный рост и не отряхнулся. Все еще не привыкший к свету, он слегка пошатывался. Его переполняло любопытство, но он все еще чувствовал себя плохо, чтобы внимательно рассмотреть тех, кто его окружал. Его новые компаньоны молчали, пока он вертел головой по сторонам, пытаясь переварить увиденное.

Когда он медленно оглянулся вокруг, некоторые стали хихикать, а некоторые тыкать в него пальцем. Их было, как минимум, пятьдесят человек, их одежда выглядела перепачканной и пропитавшейся потом, как если бы они тяжело работали, все были разных размеров и рас, у всех волосы разной длины. Томас почувствовал себя глупо, его глаза перебегали с мальчишек на опустевшее место, в котором его нашли.