Армада завоевателей, расчистив пространство вокруг своей позиции, зависла в космосе. Адмирал Вискор держал свой штаб на флагманском корабле, грозном линкоре класса «Бранденбург», который назывался «Герой Сиванги». Его взгляд был прикован к мониторам управления. Он обрабатывал поступающую информацию, выхватывал основное и выбирал предложенные боевыми компьютерными системами варианты сражения.

В звездной системе Либертад находилось всего три планеты, две из которых не были пригодны для жизни, и пять полностью функциональных постоянных точек выхода в гиперпространство. Именно этот фактор – большая транспортно-пропускная способность звездной системы – являлся причиной того, что Альбертина стала столичным миром Союза Корпоративных Миров.

Централы находились в точке «Эрвин». Между ними и Альбертиной напичканный автоматическими артиллерийскими станциями, самонаводящимися торпедами и самоходными минами космос. Основные силы корпорантов прикрывают планету. Через три точки выхода в гиперпространство – «Сай», «Кафа» и «Рим» – продолжается эвакуация транспортных кораблей СКМ. В пятой точке, которая называется «Шанти», флот новороссов. И это странно. По какой-то причине имперцы не спешили соединяться с корпорантами.

«Что это? – задал себе мысленный вопрос адмирал Вискор. – Глупость? Нерешительность? Хитрость? Почему имперцы выжидают?»

Ответа не было, и командующего флотом вторжения это беспокоило. Но оттягивать начало сражения нельзя. Миллионы воинов ждали его приказа, они рвались в бой, и Вискор принял решение. Адмирал выбрал один из вариантов сражения. Командный компьютер моментально разослал схему по всем кораблям армады, и флот начал перестроение.

План централов был стандартным. Авангард из тяжелых кораблей, сформировав общее силовое поле, движется к Альбертине и уничтожает заслоны. Центр из кораблей второго ранга – крейсеры и канонерки, фрегаты и эсминцы – служит резервом и охраняет транспорты с десантом. В тылу идут вспомогательные суда, корветы и авианосцы, которые выкинут аэрокосмические истребители и штурмовики уже непосредственно в разгар сражения, когда два флота сойдутся в решительной схватке. Если имперцы все же вступят в битву, соединиться с корпорантами они не успеют, централам до планеты два часа ходу, а новороссам два с половиной. Следовательно, все, на что способны новороссы, – нанести фланговый удар, который завоеватели смогут отразить. С серьезными потерями – Вискор это признавал. Но победа в любом случае достанется централам.

Армада двинулась к планете, и начало сражения никого не удивило. Централы приближались к цели и несли незначительные потери, а корабли корпорантов и новороссов продолжали удерживать оборонительные позиции.