«Допустим! – вздохнул доктор Когсвелл. – Продолжайте».

«Мы рассматриваем различные категории парапсихологических явлений: телепатию, ясновидение, предсказание будущего, угадывание прошлого, телекинез, спиритические сеансы, полтергейст, появление призраков и привидений, внушение посредством колдовства. В случае прорицания и „видения прошлого“ имеет место своего рода перемещение во времени. В других отношениях все эти явления каким-то образом связаны с некой средой, несомненно не поддающейся регистрации существующими приборами, или возникают в такой среде. Исключительно для упрощения обсуждения вопроса назовем эту среду парапсихической. Или экстрасенсорной, если вы предпочитаете».

«Термин „парапсихическая среда“ меня вполне устраивает», – сказал доктор Когсвелл.

Дон кивнул и откинулся на спинку стула: «Таким образом, судя по всему, первоочередным предметом наших исследований должна быть парапсихическая среда, среда экстрасенсорного восприятия. Что это такое, из чего она состоит?»

Вивиан Холлси вмешалась: «О чем вы говорите? Мы даже не знаем, из чего состоит обычная материя!»

Дон кивнул: «Верно. Я задал чисто риторический вопрос. Следовало спросить: как работает эта среда? Как она связана с обычной, материальной средой?»

«Что, если такой связи нет?» – беззаботно поинтересовалась Вивиан.

«Должна быть какая-то связь! Физические явления и явления парапсихического порядка отличаются слишком многими общими характеристиками. Прежде всего им свойственна протяженность во времени. Во-вторых, очевидно имеет место затрата энергии. Спиритические эманации отражают свет, а некоторые призраки светятся. Все, что излучает или отражает свет, должно быть каким-то образом связано с обычной материей. В-третьих, не следует упускать из вида тот факт, что многие парапсихологические явления генерируются мозгом, а мозг – не что иное, как материальный объект».

«Очень хорошо, – сказал доктор Когсвелл. – Все это ясно и понятно. Предмет исследований – парапсихическая среда. Как вы намерены приступить к исследованиям?»

Дон улыбнулся: «Если бы я хотел что-нибудь узнать о Тимбукту, что мне следовало бы сделать?»

«Поехать туда».

«А если бы я не мог туда поехать сам?»

«Поговорить с кем-нибудь, кто там побывал».

Дон кивнул: «Вот именно. С этой целью я хотел бы найти дюжину успешных медиумов, доказавших на практике свою добросовестность и не возражающих против научных методов проверки и подтверждения полученных результатов».

«А! – доктор Когсвелл печально вздохнул. – Всем нам хотелось бы найти таких медиумов. Боюсь, однако, что в Соединенных Штатах не найдется и десятка».