Туземцы были гостеприимны, привыкли даже к Лео, но сразу же замыкались, как только речь заходила о горах Судьбы или вообще о том, что лежало к западу от их плато. Путем сопоставления фактов Тераи, однако, выяснил, что, достигнув определенного возраста, и юноши, и девушки племени иухи должны совершить своего рода паломничество в горы, из которого через несколько дней возвращаются не все.

Шестнадцатого января, вернувшись к себе после ужина, он услышал тихий стук в заднее окно, выходившее на заросли кустарника. К его величайшему удивлению, это оказался Луиджи.

– Ты что, забыл, где находится дверь?

Будучи страстным поклонником Лапрада, юноша часто наносил ему визиты.

– Тише! Могу я войти?

– Конечно. Но к чему такая таинственность?

Луиджи проворно перескочил через подоконник и, убедившись, что снаружи его не видно, сказал:

– Меня послала Энн! Она любит вас и… Знаете, если бы это были не вы, я бы даже ревновал!

Энн и Луиджи какое-то время назад обручились.

– Для ревности у тебя нет ни малейших причин! Но чего хочет Энн?

– Предупредить вас. Сегодня утром она случайно подслушала разговор двух мужчин. Старджон, директор, приказал пристрелить Лео.

– Пристрелить Лео? Но почему?

– Не знаю. Может, чтобы заставить вас улететь. Или же, если вы станете его защищать – а вы ведь так и сделаете! – чтобы иметь предлог убить и вас тоже. Люди уже начинают поговаривать, что директором следовало бы быть вам!

– Ну это уж ты загнул, Луиджи! Я не питаю к Старджону особой симпатии, и он платит мне тем же. Но из-за этого пойти на преступление? Ты ведь и сам знаешь, что Лео, как и любое живое существо, находится под защитой Декларации о правах разумных существ от две тысячи восьмидесятого года! Не то чтобы она, эта декларация, всегда соблюдалась: возьмем хотя бы Тикхану и резню, которую устроили там наемники ММБ. Но в нашем случае я просто не вижу причины!

– Из того, что ей удалось услышать, Энн сделала вывод, что это связано с вашим решением начать разведочные работы в горах Судьбы.

– Да ну? И что это были за люди?

– Раньше она их никогда не видела. Новенькие, как ей показалось.

– И откуда они взялись? Ты же сам работаешь в астропорту и должен знать, что вот уже два месяца здесь не садилось ни одного звездолета!

– Они вполне могли сесть в другом месте и добраться сюда пешком или на вертолете. Вчера вылетали три вертолета.

– Это уже интересно! Энн может показать мне их или хотя бы описать? И знает ли она, когда они собираются нас прикончить?