– Кэ-э-эп…, – протянул Умник, отрывая меня от состязания в выдержке. Леся была более информативна:

– Леша, сваливай! Быстро! Здесь королева!

Я медленно повернул голову направо, где с полным осознанием своего могущества в систему вползала Бездна.

– Народ, это королева затранцев! Валите отсюда! – прокричал я в общий канал, после чего развернулся и на всех парах ринулся прочь. Дуэль откладывается. – Умник, прыгай на Зубраил! Это приказ!

– Ты не уйдешь! – послышался рык Аалора. Его истребитель следовал за мной, паля со всех пушек. Система начала дестабилизироваться – королева уже сожрала самую дальнюю планету, потому выстрелы вели себя непредсказуемо. Вместо того, чтобы лететь по прямой, сгустки энергии забирали в сторону бездонной пасти.

– Аалор, не дури! Мы решим все потом! – я непроизвольно дернулся в сторону от выстрелов, и истребитель повторил мои действия, заложив вираж. Гадство! Это не Умник, способный скорректировать ошибку.

– Сейчас! – офицеру «Либериума» было плевать на потери. Оба крейсера хоть и старались уйти, но было понятно – не жильцы. Уйдут на перерождение, если не успеют прыгнуть в гипер.

Правый двигатель вспыхнул – Аалор приноровился к особенностям изменившейся физики и выцеливал меня с поправкой на отклонение. Пришло запоздалое понимание, что мой оппонент хорош не только как капитан крейсера, но и как пилот. Он не замечал мои потуги сбросить себя с хвоста, следуя по пятам, как тень.

– Леся, убери его!

– Нет, муженек! Сам ввязался, сам и выкручивайся! Я слежу за соблюдением условий. Твой корабль в безопасности.

Хоть что-то. Королева добралась до второй планеты, и солнце вытянулось еще больше, окатив протуберанцем Карлатон. Довольно неприятное перерождение для тех, кто ждал там моего прибытия. Силовая установка вспыхнула, и скорость резко упала наполовину. Я выкрутил гашетку скорости в ноль, тормозя и пропуская Аалора вперед. Это стоило мне второго двигателя и десяти дыр в левом крыле. По сути, лететь я уже не мог – остались лишь маневровые носовые. Зато я мог стрелять!

– Мимо, выскочка! – загоготал Аалор, когда две выпущенные очереди прошли настолько далеко от его корабля, что я даже удивился. Такого непредсказуемого поведения плазмы видеть мне не приходилось. – Что, когда «местных» нет, играть труднее? Я заберу у тебя все! Планету, корабль, имя! О тебе будут рассказывать анекдоты как о недоумке!

Его истребитель развернулся и завис передо мной. Недруг понимал, что я в его власти, потому наслаждался моментом превосходством. Вместо того, чтобы сразу отправить меня на перерождение, он реанимировал собственную самооценку. Сначала отстрелил правое крыло. Затем левое. Задние стабилизаторы. Пока на истребителе оставался кислород, я экстренно поменял свой бронекостюм на дешевую запаску. Дарить Аалору такой подарок я не собирался.