Корабли накапливали энергию у станции Хнель, чтобы скорее двигаться дальше по маршруту Тиалла – Унгай – Улиа. Я спорил с адмиралом, как мне после системы Улиа продолжить путь по Ядру, ведь боевым звездолетам Великих Домов путь в Ядро Империи был категорически запрещен. Яхты у меня больше не имелось, так что оставался вариант либо срочно покупать какой-нибудь гражданский корабль для замены «Королеве Греха», либо выкупать все билеты на одном из роскошных лайнеров, так как кронпринцу Империи считалось зазорным лететь в компании других пассажиров.

Флот герцога Паоло ройл Анжера только что прыгнул из Несси в систему Улиа.

Я прервал разговор с адмиралом и задумался. Сообщение Ищущей Правду имело критическую важность – глава Оранжевого Дома перекрывал своим флотом единственно возможную дорогу в Тронный Мир. Все, теперь дальнейшее обсуждение маршрута в сторону Ядра или выбора гражданского корабля не имело смысла – так или иначе, моему флоту пришлось бы столкнуться с объединенными силами Оранжевого Дома. Самоубийцей я не являлся, а потому сразу же отметал такой путь. Существовал, конечно, вариант прорваться в Ядро мимо противника на фрегате-невидимке, но в этом случае мне грозило суровое наказание за проникновение на территорию Ядра на боевом звездолете, к которым относился фрегат-невидимка.

– Мы не летим в Тиаллу, – озвучил я свое решение собравшимся в штабе офицерам и сообщил, что мне нужно подумать в одиночестве.

Я вернулся в свою каюту и заперся изнутри, поскольку сосредоточиться в штабе, когда тебя постоянно отвлекают проходящие мимо или просто посматривающие в твою сторону офицеры, совершенно не получалось. Выбор был очень серьезным – что хуже: опоздать на встречу с Императором и получить серьезное взыскание или потерять значительную часть своего флота, чтобы успеть вовремя? Я склонялся к первому варианту, вот только он вовсе не гарантировал, что разъяренный Август вообще не прикажет лишить меня флота.

Молчаливо сидящая в каюте нарядная принцесса Астра наконец не выдержала и спросила, почему я настолько печален. Я поведал девушке о своей дилемме – опоздать на встречу с Императором или прорываться в Тронный Мир с боем.

– Мой принц, я совершенно спокойно восприму, если мы в этот раз вообще не полетим в Тронный Мир, – ответила принцесса Астра.

Я усмехнулся про себя. Красивая девушка, но… нет, слово «глупая» к Астре никак не подходило, образование у нее было прекрасное, просто принцесса привыкла видеть мир со своей эгоцентрической точки зрения. Она считала, что я расстроен из-за того, что пообещал ей показать Тронный Мир, но испытываю трудности с выполнением обещания. Кстати, принцесса ведь являлась знатоком всех тонкостей дворцового этикета…