* * *

Мы спешили, как могли. Но всё же пришлось делать крюк через нестабильный маяк системы Сигур, так как путь через звёздную систему Гимора для моего флота был по очевидным причинам закрыт. Был в этом и положительный момент – Оранжевый Дом не знал о перемещении моих кораблей вплоть до того момента, как объединённая армада вывалилась из варп-туннеля в систему Тесса. Вышли мы всего в трёхстах километрах от поверхности планеты Тесса-III (именно тут ранее по моей просьбе «заякорился» механоид Одиннадцатый, сняв для нас координаты для прыжка вдалеке от варп-маяка).

Первым делом я потребовал соединить меня с Николь тон Савойей, чтобы избежать ненужного боестолкновения с флотом Восьмого Сектора Периметра. Командующая приняла мой вызов почти сразу.

– Кронпринц Георг, я очень сочувствую вашему горю…

У меня всё сжалось в груди. Всё-таки я не успел. Робен умер.

– Когда это случилось, Николь?

– Вашего старшего брата кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля не стало сегодня утром. Я как раз нахожусь на погребальной церемонии в летающем дворце. Урну с прахом графа только что поставили в колумбарий. Сейчас вдова графиня Верена произносит прощальную речь, следующей своё слово скажет герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель, потом будет моя очередь.

– Постой, Николь. Я что-то не понял. Робен только сегодня утром умер, а его уже кремировали и похоронили?! Почему такая спешка?

– Сама не понимаю, но такова была воля новой хозяйки звёздной системы Тесса графини Верены.

– Понятно. Тогда мне придётся поспешить, чтобы успеть до окончания церемонии. И да, Николь, прикажи своим кораблям не приближаться к третьей планете, а бойцам ПВО Тессы-III следующие два часа отдохнуть. Не хочется превращать траурную церемонию в кровавую бойню.

– Не поняла, кронпринц. Вы сейчас где?

– Если прямо сейчас возьмёшь бинокль и посмотришь в небо, то увидишь три больших светлых пятна, пятнадцать поменьше и многочисленные совсем мелкие точки. Это и есть мой флот.

Я расслышал, как Николь отчётливо ругнулась, и поспешил её успокоить:

– У меня нет намерения воевать с твоим флотом, так что не переживай – мои корабли первыми не откроют огонь. Глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва тоже может не беспокоиться – я ценю тот факт, что она прилетела проститься с моим братом, и не собираюсь её арестовывать. Я прилетел сюда проститься с Робеном.

Через полтора часа два десятка больших десантных челноков с эмблемами Унатари на бортах приземлились на стоянке флайеров летающего дворца. Никто не пытался нам воспрепятствовать. Четыреста вооружённых до зубов исеек-доминантов в ярко-красной раскраске, с одной или даже двумя белыми полосами поперёк панцирей, застыли по обеим сторонам посыпанной мелким золотистым песком дорожки. Такое же количество людей в тяжёлых бронекостюмах рассыпались по всему летающему острову, не выпуская из рук оружия и настороженно поглядывая на бойцов в оранжевой униформе.