Когда слуги унесли мёртвое тело и затёрли кровь, я произнёс, обращаясь к собравшимся в зале:
– Как законный наследник своего брата кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, я принимаю на себя бремя ответственности за звёздную систему Тесса. Как законный наследник своего племянника кронпринца Георга ройл Робена тон Месфеля я принимаю на себя бремя ответственности за звёздную систему Тиалла. Церемония прощания со всей семьей Робена состоится здесь же, на летающем острове, через три часа. Герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель, вы и верные вам люди вольны покинуть летающий дворец и звёздную систему Тесса в любое время, никто не будет чинить вам препятствий.
* * *
Летающий дворец медленно плыл за уходящим за горизонт Солнцем. Церемония прощания завершилась, три урны с прахом были поставлены рядом, гости разлетелись кто куда. Мы с Катериной и Флорианной сидели в той самой беседке, где когда-то отмечали вместе с Робеном приезд Катерины. Как же давно это было! Не было ещё ни раскола в Оранжевом Доме, ни первого штурма «Бегемота», ни рейда по территориям чужих. Многие люди, ушедшие за этот год, тогда ещё были живы…
С бокалом крепкого бренди в руке я задумчиво смотрел на вечный закат – летающий дворец не давал светилу уйти за горизонт. Меня же терзал один вопрос – согласись я пойти с Вереной «посмотреть на коллекцию раковин», и всё пошло бы по-другому. Верена нянчилась бы с малышом, а мой брат Робен был бы сейчас жив…
«Именно об этом думала Верена в последние секунды перед казнью. Поступи она тогда чуть мягче, не столь напористо, и столько жизней сохранилось бы».
– Флора, такие личные мысли могла бы и не читать. Или уж хотя бы не комментировать, – строго выговорил я малышке, но моя Ищущая Правду лишь улыбнулась в ответ.
Улыбаться у Флоры получалось ещё плохо. Гримаса напоминала скорее оскал, чем улыбку, но девчонка явно гордилась этим успехом. Как и тем, что сегодня она впервые ужинала без своих миньонов. Надетый поверх тёмных одежд непромокаемый фартук был залит соком и испачкан остатками салата, но это было такой мелочью в сравнении с тем, что парализованная девочка самостоятельно орудовала ложкой и вилкой!
Попори-де-Кача вывалился из невидимости и произнёс:
– Туки-тука-де-са, сюда идёт герцогиня Сильва. Она одна, без охраны, оружия не замечено. Задержать?