Сам старик Брайль, необычайно гордый возложенной на него почётной обязанностью распорядителя церемонии коронации, методично обходил Серебряный Дворец и дотошно придирался к каждой мелочи, заставляя прислугу сбиваться с ног, устраняя указанные недочёты, чтобы всё соответствовало высочайшим императорским стандартам.

Я же в компании своей фаворитки Астры исследовал залы и коридоры громадного Серебряного Дворца. Точнее не так, это Астра показывала мне чудеса древнего императорского дворца, традиционно вот уже семь сотен лет служащего местом проведения важнейших церемоний и приёмов.

Кажется, Астра знала тут всё. Она рассказывала истории множества картин и статуй. Комментировала ведущую в никуда роскошную малахитовую лестницу – каприз одного из Императоров, пожелавшего перестроить северо-западное крыло дворца, но не дожившего до окончания строительства. Его же наследник велел вернуть всё к первоначальному замыслу архитекторов дворца, а недостроенную малахитовую лестницу оставить как есть, назвав её философским символом тщетности пути чрезмерной роскоши, выбираемого многими аристократами.

Хрустальные водоёмы внутреннего парка. Восхитительный дендрарий с образцами растений сотен планет. Шпиль восхода. Специальный зал для сольных выступлений артистов перед членами семьи Императора… В Серебряном Дворце действительно было на что посмотреть. В знаменитом «Закутке Поцелуев» южного крыла дворца, куда привела меня Астра, мы неожиданно вспугнули интересную парочку – герцог Юлий ройл Август тон Акад стоял там в обнимку с Валиан тон Корсой, офицером-тактиком моего флота. Непонятно, где и как восхитительная рыжая красавица сумела настолько близко познакомиться с сыном Императора, но мешать их счастью мы не стали и поспешили удалиться.

В зале истории космоса, в котором были собраны редкие артефакты древних, давно исчезнувших цивилизаций и трофеи множества войн человечества с другими расами, мы встретили Бионику и баронессу Николь тон Савойю. Королева андроидов впервые на моей памяти надела на свои белоснежные волосы золотую корону, соответствующую статусу. Николь же была в белом парадном адмиральском мундире с золотыми эполетами и многочисленными, едва помещающимися на груди девушки боевыми орденами и медалями.

– Мой принц, – обратилась ко мне андроид, – просим рассудить наш спор. Николь утверждает, что политическая ситуация зашла в тупик и долго в таком виде существовать не может. Я же возражаю своей подруге и отвечаю, что дела складываются удачно, как никогда ранее.

Молодая адмирал слегка поклонилась мне и обвела рукой экспонаты в зале: