Я взмахнул рукой, и стоявшие за спиной Мии четыре старухи в чёрных одеяниях вспыхнули жаркими факелами, обратившись в пепел в считаные секунды. Я позволил уголкам своих губ изогнуться в довольной ухмылке, когда Айна посерела от страха, а толпа девчонок-учениц отступила на шаг.

– Затем я считал финальным испытанием бой в Тронном Мире. Жуткий начальный расклад, да ещё и вражеская комическая цитадель с гигантскими смертоносными орудиями… Если бы мои оппоненты из числа флотоводцев Великого Герцогства и Империи повели себя более расторопно, сражение на орбите Тронного Мира вышло бы эпическим и попало во все учебники истории. Даже мне неведомо, кто победил бы в итоге в этой мясорубке, но в любом случае это было бы серьёзнейшим испытанием моих способностей. Но нет… Пятьдесят тысяч боевых звездолётов без боя перешли на мою сторону. Как будущий правитель, я очень рад, что удалось сохранить такую силу для грядущих свершений. Но, как флотоводец и азартный игрок, я страшно разочарован, что легендарное сражение не состоялось. А потому я рад, что наконец-то появился настоящий противник. После ухода Кристы именно ты стала сильнейшей Ищущей Правду в галактике. Чем не финальный босс?

Я встал со стула и повернулся к испуганно мнущимся у двери девчонкам:

– Не лезьте в предстоящий бой, и вы сохраните свои жизни. Моим подданным потребуются Ищущие Правду, и вы все обязательно найдёте работу.

– Да, ученицы, не вмешивайтесь, это только моя битва, – Мия обменялась каким-то условленным знаком с Айной, затем встряхнула своими роскошными волосами и с хрустом размяла пальцы. Глаза моей супруги вспыхнули оранжевым колдовским огнём, Красная Королева развела руки в стороны, и мир вокруг нас изменился.

* * *

Мы стояли на вершине небольшой голой скалы посреди бушующего моря. Скользкие камни под ногами. Холодный пронизывающий ветер. До нас долетали солёные брызги от разбивающихся о камни волн. Красная Королева слегка поёжилась от холода и сотворила накидку себе на плечи. Затем вызвала два одинаковых стула и предложила мне выбрать любой из них. Мы сели друг напротив друга, Мия заложила ногу за ногу и вызвала в своей руке пиалу с горячим тёмно-красным вином.

– Итак, Роман, ты решил, что мир вокруг нас виртуальный. Просто интересно, а на чём основывается такое предположение?

Несколько странный вопрос для человека, который сотворяет вещи из ничего, переносит материальные объекты со сверхсветовой скоростью и вообще плевать хотела на все законы физики. Тем не менее я ответил подробно и серьёзно:

– Встречаются мелкие несостыковки, которые замечаешь со временем. Например, вся история человечества начинается с Тронного Мира и развития цивилизации на этой планете. Про историческую колыбель человечества Землю тут вроде как никто ничего не знает. Не знают про бегемотов, про кофе и про всё остальное. Тем не менее встречаются названия кораблей «Дрозд», «Мухоловка» и «Ястреб», хотя таких птиц на территории Империи нет – я проверял.