– А? Что? Кто? – спросонья я не сразу разобрался в сути, но открыв глаза, прямо перед собой обнаружил Рыжика.

– Повелитель, мы готовы выступать, – увидев, что я проснулся, мой генералиссимус поспешил отчитаться.

– Чего? Кто выступает? – не совсем придя в себя, я встрепенулся и, протяжно зевнув, уже более осознанно посмотрел на него: – На нас напали?.. А подожди… точно… Поход. Значит, всех собрал?

– Да, Повелитель, – скромно кивнул он головой. – Помимо ударной группировки в четыре звезды к походу готовы шесть Обозников. Если вы не изменили план, то мы готовы выступить немедленно.

– Тогда выступаем, – отдал я распоряжение и, потянувшись ещё раз, встал с Трона. Наш поход начался.

Покинув Логово, мы достаточно быстро покинули ареал нашего обитания и постепенно углубились в подземное царство. Несмотря на достаточно внушительный размер нашего войска, некоторые пещеры на нашем пути нам всё-таки приходилось огибать – уж слишком большая численность местных аборигенов проживала в них.

С того момента, как мы покинули Логово, прошло уже трое суток. Постепенно ритм похода стабилизировался, вышедшее вперёд на пару сотен метров охранение исправно прокладывало путь, а идущее позади нас звено Бойцов-Пещерников справлялось с арьергардом.

Рыжик, идущий рядом со мной, достаточно быстро усваивал методы руководства крупными соединениями и уже к концу второго дня полностью снял с меня необходимость в оперативном управлении.

Как настоящий полководец, я остался один на один со своими мудрыми планами и разработкой стратегии. Мне не давали покоя гномы-коротышки.

После случившегося почти месяц назад «непреднамеренного» убийства одного из их шаманов, гномы, если они не полные идиоты, должны были принять методы противодействия и быть начеку.

«Так что экспроприировать, а сиречь отобрать ресурсы без серьёзного боя у меня не получится, – размышлял я, продолжая монотонно двигаться вместе с основным ядром моей маленькой армии. – Но контакт с ними как с единственными представителями разумных, встреченными мною, нужен был как воздух. Ведь моей задачей было и оставалось господство в данном регионе. А его можно получить как военным противостоянием, по-простому перебить всех конкурентов, так и экономическим».

«Кхе… рассчитывать на династические браки точно не стоит», – усмехнулся я, продолжив линию своих рассуждений.

«Примитивная торговля редкоземельными материалами была бы неплохим началом взаимоотношений, вот только их полное отсутствие у меня, низкую технологичность и, прямо скажем, варварские методы производства не дают просторов для каверзных планов. Метод "я вас всех куплю с потрохами" не прокатит».