– Вроде работает нормально, что даже удивительно, – констатировал я и, поймав взгляд Рыжика, словно говорящий: «Фирма веников не вяжет», махнул рукой, сопроводив мысленным посылом: «Чёрт с вами, колите и остальным».

Два оставшихся пациента стоически перенесли процедуры и вслед за своим коллегой погрузились в царство наркотического сна. Я немного переживал за шамана, но как ни странно, его физиология полностью совпадала с рядовыми бойцами. Отклонение наблюдалось лишь в незначительно большей стойкости его организма к токсину.

– Хм… – задумался я, перебирая ногами вдоль туннеля. – Странно. Всё-таки я ожидал чего-то большего от представителя местного бомонда.

Спустя пару часов, когда мы остановились на привале и ядро моего войска, сбившись плотной кучей, приступило к позднему ужину, я поделился своими сомнениями с Рыжиком. Тот, активно дожёвывая сладкий и местами розоватый кусок представителя местной фауны, согласно кивнул своей головой.

– Да, Повелитель, я тоже обратил на это внимание. Кроме того, по информации, полученной от звена, проводившего захват заложников, получается, что шаман вообще не оказал сопротивления. Возможно, тут сочетание нескольких факторов. Внезапность атаки, которая практически сразу позволила лишить гнома-шамана его подручных артефактов. Кроме того, вторым фактором является слабость природного таланта либо запаса магической энергии в самом теле гнома. Ну и третьим фактором, который, скорее всего, повлиял на первые два, является возраст. Биологически гном-шаман находится на последнем этапе своего жизненного цикла и скоро перестанет функционировать.

После выводов Рыжика я проанализировал более вдумчиво информацию, полученную ранее от командира Бойцов-Пещерников, и пришёл к тем же выводам, что и он.

Опять потянулись бесчисленные туннели и небольшие пещеры. Шли мы практически свободно и не встречали значительного сопротивления. Несмотря на это добыча была слишком ценной для меня, и я запретил лишний риск, только пропитание и только разведка пути.

Единственный раз, когда мне пришлось вступить в бой, была неожиданная для нас всех, включая противника, встреча. Находясь в десяти часах быстрого марша от Логова, практически вступив в границы своих подконтрольных территорий, нам повстречался молодой Пещерный Червь.

Что он тут забыл, было непонятно, но, обдумывая в последующем, я пришёл к выводу, что он польстился на нашу добычу, а если быть точным, то ему приглянулась наша «фонящая» радиоактивная руда.

И именно из-за небольших для относительно взрослой особи размеров разведчики не смогли вовремя определить его. Мелкий Червь оказался очень проворным. Используя туннель, он разогнался до приличной скорости и решил атаковать нас бесхитростно, то есть прямо в лоб.