Оказавшись за дверью, растерянные гости Белого дворца не знали, что им делать дальше. Какое-то время они топтались возле палаты, но, убедившись, что их в ближайшее время обратно не пустят, неохотно покинули больничное крыло.

– Надо бы найти Имо, – сказала Киана.

Дворец оживал. Захлопали двери, отовсюду стали доноситься шаги и голоса. Мимо то и дело проносилась прислуга. Киана и Хаэль чувствовали себя здесь лишними, но понятия не имели, куда себя деть и куда пойти.

К счастью, их спасли.

– О, вот вы где! – раздался звонкий женский голос.

С лестницы к ним быстро-быстро спускалась женщина в струящемся черном платье с серебряной вышивкой в виде пионов. Ее шею украшало сложное колье, напоминающее рыболовную сеть, которое было увешано драгоценными камнями. Темные густые волосы спускались по ее прямой, как клинок, спине. В ушах блестели крупные серьги с жемчугом, а на макушке в лучах утреннего солнца переливалась диадема.

Киана даже не бралась предполагать, кто это. Разве что сама королева.

– Вижу, что вы в порядке, – сказала она, подойдя к Киане и Хаэлю ближе. – Скоро накроют стол, и вы сможете подкрепиться. А пока нужно утрясти кое-какие дела. Идите за мной.

Поспевать за этой дамой было не так-то просто. Несмотря на длинное платье и каблуки, она неслась по коридорам с поразительной скоростью. Все, кто проходил мимо нее, кланялись и желали доброго утра, прибавляя к словам «госпожа». Нет, она явно не королева, но занимает довольно высокую ступень в иерархии Белого дворца.

Женщина провела их едва ли не через весь дворец. Их забег закончился в просторной светлой комнате с большими окнами и чудесным видом на сад. Стены и пол в комнате ослепляли, как снег в морозный день, а книжные шкафы из белого дерева поражали высотой. Это место было не библиотекой, скорее, комнатой отдыха, где можно выпить чашечку чая в компании интересной книги.

Возле балкона стоял круглый столик на маленьких резных ножках и несколько кресел вокруг него. В одном из них расположился мужчина и увлеченно читал. Он сидел спиной, поэтому его лица не было видно.

– Вы уже прочитали все книги во дворце, – с усмешкой сказала женщина, вихрем залетая в комнату. – Глядя на вас, я начинаю думать, что наша библиотека очень скромная.

– Книги помогают не сойти с ума. Это особенно важно, если живешь полторы тысячи лет, – мужчина отложил книгу на столик и поднялся, опираясь на красивую трость. – Рад снова вас видеть, мисс Вернор.

– Бхетран! – Киана не поверила своим глазам, но все равно кинулась к нему.

Дракон позволил себя обнять, хотя Киана просто не оставила ему выбора. Они виделись всего пару раз, но Бхетран уже казался ей таким родным, словно дедушка.