– Это не я. – Брендалин опустила ладонь. – Я вообще никогда не убивала… А уж его и подавно не смогла бы. Сам подумай: разве мне хватило бы сил? Он могущественный чародей.

– Может, тогда ты заколдовала Келликейт, чтобы она убила вместо тебя?

Эльфийка пожала плечами:

– Какая теперь разница? Спроси у своих наставников, когда те приедут. Может, для разнообразия они в этот раз не станут скрывать правду. Я лишь открыла Врата для очень давнего врага Соколов. Это долгая история. Старая вражда. Не моя и не твоя.

– Теперь она и наша тоже! – вскинул голову бард.

– Будь по-твоему.– Девушка заправила за ухо непослушный локон. – Но мне пора. Скоро рассвет. Прощай, Рик!

Она пришпорила коня, и тот, словно очнувшись от оцепенения, рванул с места в карьер.

Элмерик успел подпрыгнуть и повиснуть на передней луке, собираясь выбить беглянку из седла, но обезумевший скакун перемахнул через изгородь, задев копытами верхнюю балку. В тот же миг бард ощутил мощный удар в грудь и невольно разжал пальцы, с возгласом сожаления выпуская добычу.

Земля и небо дважды поменялись местами, прежде чем он рухнул наземь в объятия наступающей тьмы.

Очнулся Элмерик от сильной боли в ноге и холода, пронизывавшего до костей. Он попробовал сесть, но подкатившая дурнота свела на нет все попытки.

– Тише, пожалуйста. Нельзя сейчас вставать. – Женский шёпот над ухом раздался так внезапно, что бард дёрнулся и тут же застонал от новой вспышки боли.

– Брендалин?..

– Если маленький чаропевец ищет эльфийку, то её давно и след простыл.

Элмерик повернул голову на голос и невольно поёжился под взглядом зелёных глаз, светившихся в темноте, как у кошки. Рядом с ним прямо на снегу сидела лианнан ши, закутанная в клетчатый плед бедняги Мартина. Её светлые косы были припорошены снегом.

– Маленький чаропевец повредил ногу. – Она качнула головой. – Это было очень неосмотрительно.

– Кто вы?.. Почему я зде… о боги, кажется, мне конец… – Мысли путались в голове, и бард никак не мог понять, что тревожит его больше: сломанная нога, собственное жалкое бессилие, сбежавшая Брендалин или близость безжалостной кровопийцы? Неужели Джерри облажался и она преодолела защитный круг камней? Или, может, наоборот, – застряла внутри? Оберег мастера Патрика горел на щеке так, что, казалось, сейчас заставит растаять навалившие за ночь сугробы.

– Успокойтесь, я сейчас всё объясню. – Лианнан ши наклонилась ближе, и Элмерик закрыл глаза: а ну как укусит? – Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Маленький чаропевец помнит, как свалился с лошади?

Элмерик кивнул и тут же поморщился от боли, пронзившей виски.