Элизабет не знала. Комендант форта ненавидел чужого вестового офицера. Как и откуда берется она, всякая ненависть и злость? Просто ведь в самом сердце. У кого-то меньше, у кого-то больше. «Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть» (1Кор.10:12). Новый комендант и сам, наверное, не знал, почему ненавидел ее. За золотисто-карие глаза. За то, что она в форте. За эти капитанские погоны. Но – ненавидел. И понимал, что такого случая, как сейчас, для его ненависти больше не будет. И он сказал совсем не то, что думала услышать она. Наверное, совсем не то, что хотел ведь сказать и сам. Но это был Дикий Запад. И он сказал.

– Замечательно. Сколько благородства, леди, – заметил он. – Но все это только ваши слова. Я предлагаю вам выбор. Ваша жизнь. Вас расстреляют завтра. И тогда отпустят сейчас этих женщин, как вы и ратуете за них. Вы взяли на себя слишком много командных полномочий. Я не могу оставить этого дела просто так. Чтобы другим ведь было уже неповадно.

Мгновение Элизабет понимала сказанное. Пыталась понять. Она не может. Она никогда не собиралась становиться героем. Она была просто Элизабет Дэйв и любила зеленую траву и синее небо. Но не надо быть героем. Надо просто помолиться и сказать тогда в своем сердце, как когда-то сказала царица Есфирь: «и если погибнуть – погибну» (Есф.4:16). Щемящая тоска прорезала душу. Она не дочитала всей Библии. Она не доучила наизусть всех псалмов. Уже не дочитает и не доучит. Элизабет посмотрела на синее небо за окном.

– Я принимаю ваши условия, сэр, – просто сказала она.

Вороненая сталь револьвера и сталь выкинутого следом ножа зазвенели друг о друга словно это были бокалы, которые иногда по какому-то нелепому верованию бьют на свадьбах на счастье. Она не помнила, что она выбросила раньше. Она не знала, как она стоит так бестрепетно и спокойно. Когда теряет зеленую траву и синее небо. Все, что любит и во что верит. Когда солнце сияет так ярко по зеленому склону. А она ведь теряет больше, чем просто эту зеленую траву и синее небо. Покаяние. Всегда ведь неначатое и недоконченное покаяние: «Кто находится между живыми, тому есть еще надежда, так как и псу живому лучше, нежели мертвому льву» (Еккл.9:4).

Женщины будут спешить. Женщины успеют известить своих воинов. Но Элизабет еще не знает. Для нее это будет просто ночь в ее заточении перед завтрашним днем. Просто ночь. Ценой всей жизни. Когда просто. Все должно быть просто.