— И до тебя уже дошли эти слухи? — Герцог откровенно поморщился. — Я уже запретил ей выходить из дворца, а как найдётся, так и из комнаты у меня выходить не будет! Заявлять такое отцу!

— А скажи-ка мне точно, что она тогда заявила? — Кажется, старая сваха не такая и старая, если принесла вести, на которые не обратили внимания все службы столицы. — А то с чужих слов не хочется узнавать такое.

— Да так и заявила, что убьёт любого, кто помешает этому баронету быть у неё первым. — Немного обиженным тоном ответил де Аэри. То, что император в курсе таких личных вещей, он не удивился. Для императора нет понятия «личное». — Он, видите ли, дал ей в этом слово.

— Дал слово, что будет первым? Оригинально.

Император снова задумался, сопоставляя факты. Если предположить, что его сын вынудил баронета нарушить слово… То дуэль была неизбежна. И инициатор — его сын.

— Баронет оставил свою шпагу на полу, а сам убил моего сына его шпагой. — Вслух проговорил император и понял, что его всё это время смущало. — Убил, а потом бросил и эту шпагу рядом с трупом. И убежал. Так?

— Да. Видимо, испугался того, что совершил. Сам убью гадёныша, как только найду!

— Ага. Испугался и убежал. — Как он мог раньше не увидеть очевидного? — И в страхе украл младшую принцессу вместе с её подругой. — Теперь, произнесённое в вслух, это действительно казалось бредом пьяного стражника, как и сказала Таис. Может, это её надо назначить на должность графа де Трайна? Пусть командует стражей столицы, похоже, пользы будет больше. — Точно, найди мне этого баронета. — Уверенно заявил император. — Найди и пригласи ко мне на разговор.

Неужели принц с Литессией обошёлся, как со своими невестами, или с той служанкой, которую не успели вылечить маги, и она умерла? Тогда, после такого его сыну действительно было лучше умереть, пусть и не так жестоко.

Он уже понял, кого и как оскорбил его сын, раз заслужил такую страшную смерть. И куда так торопился этот баронет, что забыл про свою шпагу. Императорский семейный амулет, и амулет в гильдии магов показали: убийство сына, и бой с убийством магистра в комнате принцессы произошли в одно и то же время. А комнаты у них совсем рядом. Этот баронет вполне мог что-то видеть или слышать.

Даже наверняка. И раз они не нашли его трупа рядом с магистром, то парень отправился преследовать похитителей, чтобы отобрать у них дочь герцога. Таис утверждала, что это вполне в его стиле.

Никакого постороннего портала в пределах нескольких дней пути от города не почувствовал ни один маг столицы. Похитители ушли пешком и не по дороге, дороги тоже перекрыли. Да, они могли оторваться от преследующего их баронета, и тогда он вернётся, но никому ничего не расскажет, из-за дуэли с его сыном.