Идеально белая, сияющая, она лежала в нескольких десятках шагов от них посреди черных деревьев, точно таких же, как и во всем остальном лесу. Свет, впрочем, был здесь и впрямь другим: свечение от Короны разгоняло голубой туман, окончательно лишая окружающий мир красок.

Она была очень простой: обруч, над которым поднимались, переплетаясь, то ли ветви, то ли рога. Простой и великолепной в своей простоте.

Марика и Кит одновременно сбросили на землю котомки, и снова замерли, безмолвно застыв перед этой странной, беззащитной и непритязательной красотой. Кит услышал, как Марика громко вздохнула.

А затем она с силой оттолкнула Дора — и бросилась к Короне.

IX. Смерть

IX. Смерть

Он не успел остановить ее — Дора пришлось ловить обеими руками, иначе тот упал бы. К тому моменту, как Кит смог помочь ему вернуть равновесие, Марика была уже далеко. Он выпустил Дора и шагнул вперед, и в то же мгновение Марика наклонилась и схватила Корону. Выпрямилась молниеносным движением, посмотрела на Кита — и ее глаза были убийственно холодными.

Волк выпрыгнул из-за деревьев, ощерив хищную пасть.

Кит сделал еще один шаг, одновременно проводя в воздухе пальцами.

Лис отпрыгнул в сторону и закружился, неуловимый и смертельно быстрый.

— Стойте… — еле слышно выдохнул Дор за спиной, и его голос звучал так слабо, что Кит почти обернулся.

А Марика — на секунду отвела взгляд.

Лис прыгнул.