— А что за Шахр такой? — спросил я, делая глоток вина.

— Даже таких вещей не знаешь, — проворчала Ирис. — Харгия, Ксан и Шахр — три крупнейшие страны континента.

— Если соли такой дефицит, почему другие страны просто не купят ее?

— Они покупают, однако соль облагается таким чудовищным налогом, что немногие могут позволить себе насладиться вкусом. Если вдобавок учесть дальность и опасность транспортировки, получается весьма кругленькая сумма. Хочешь, в следующий раз спроси, сколько стоит посолить тебе блюдо, — девушка усмехнулась.

Информация занятная, конечно, но мне следовало бы как-то подводить разговор к необходимой теме. Но придумать, каким образом начать, я все никак не мог, потому продолжил поддерживать текущую тему:

— Если налог действительно высок, а товар востребован, должна процветать контрабанда.

Ирис качнула головой:

— Бесспорно, есть смельчаки, у которых получается провезти товар за границу, однако следят за этим очень внимательно. А вот попавшимся не позавидуешь — король Шахра просто обожает казни. Он придумывает невероятное количество способов наиболее мучительно оборвать жизнь человека, и большей частью именно контрабандисты удостаиваются чести показательно умереть на данных церемониях. Хотя в целом преступники массово отправляются на шахты. Потому если задумаешь таким образом обогатиться, рекомендую сунуть за щеку капсулу с ядом, чтобы раскусить в случае чего, — хмыкнула девушка.

Нет уж, спасибо, я не настолько стремлюсь к богатству. Да и в целом лучше держаться от этого Шахра подальше, мало ли, что там сочтут за преступление.

Тем временем Ирис покончила с супом, и принялась за второе блюдо.

— Да уж, ты действительно много знаешь, — больше от нечего сказать произнес я, рассматривая, как Ирис чуть не окунула в подливу свои светлые локоны.

— Ты об этом хотел со мной поговорить? — насмешливо на меня глядя, произнесла девушка.

— Нет-нет, я хотел позвать тебя к себе группу.

На лице Ирис, обычно довольно бесстрастном, отразилось сильное удивление, хотя мое, наверное, приняло похожее выражение. Почему я без раздумий так прямо ответил на ее вопрос? Ведь я долго думал, не знал, с чего начать, а тут будто бы с губ сорвалось. Уже напился? Не похоже, разум ясен, как никогда. Это вино действительно нечто.

— И зачем? — спросила девушка.

— Ты сильная и добрая. С тобой мои шансы выжить значительно повысятся. Также ты обладаешь уймой разнообразных знаний и умений, я бы хотел чему-нибудь у тебя научиться.

Так, стоп. Опять? Кажется, я говорю раньше, чем подумаю… хотя нет, вовсе не кажется.