Его мозг пытался найти рациональное объяснение, но пока не мог.

— О, советник, это всего лишь иллюзия. — Внезапно каким-то надменным голосом произнесла Сетара. — Просто на эту никчёмную дощечку было наложено заклятие-пугалка для разного рода фанатиков. Я её активировала, чтобы напугать вас, но столь разумный и рациональный человек как вы меня конечно же раскусил. А следы когтей на стене я заблаговременно нацарапала.

Улыбнувшись, Сетара кивнула Ксиолию.

— Удобно же ведь. И не надо разрушать свою картину мировосприятия, правда?

В этот момент свет померк, погрузив покои в непроглядную темень.

— Нет, подождите, постойте…

— Всего хорошего, советник Ксиолий. Помните о нашем уговоре.

Когда Ксиолий наконец сумел зажечь огонь, в комнате уже никого не было.

* * *

— Сетара, вы в порядке? Всё ли прошло гладко?

Голос Палавана вывел героиню из задумчивости и созерцания собственных рук. Она вправду сделала это, проделала такое с живым человеком? Но какой выбор у неё был? Поступить по плану Фиория, выдвинуть ультиматум целой ветви власти? Но что потом? А она знала, что будет потом — начнётся локальная гражданская война, где асардонцы возможно и будут прижаты к стенке. В конце концов на её стороне все верифианцы, сама Мисдес, чтобы она там не говорила, а отчасти и Эграмон, представляющий союзный дом. Но сколько людей тогда погибнет? Фиорию не было дела до таких пустяков, никто из её так называемых «союзников» ни во что не ставил человеческую жизнь. Походу даже Палаван этим грешил. Её реализованный этой ночью план был жестом отчаяния. Но насколько он оказался удачным?

— Да, я всё сделала. Но, боюсь, что мы проиграли. Я слышала его слова, правдивые слова, у него действительно нет такой власти. Завтра после заседания их Совета я удалённо дезактивирую заклинание.

— Но-но-но, Сетара. Давайте-ка без глупостей. Ксиолий редкостная хитрая и подколодная змея. Он найдёт способ. Проявите хоть раз туже твёрдость, что и в отношении пациентов.

— Пациентов я спасаю, а не убиваю.

— Вы и сейчас спасаете, только намного больше и путём всего одной незначительной хирургической операции. Эх, ладно, пора возвращаться. Фиола, наверное, уже начала беспокоиться.

Вздохнув, Сетара приняла протянутую руку Палавана и поднялась на ноги. В тусклом свете факелов перед её взором предстала четырёхугольная огромная арка портала.

— А вы сами-то где были, доктор Палаван? Мы вроде договорились, что вы ждёте меня здесь.

— Я? — Порывшись в кармане, Палаван достал мерцающий зелёным светом портальный ключ. — Наведался к старому другу. Вы не волнуйтесь, он не из болтливых. И, поверьте, я подставляюсь не хуже вас.