- Так давай уже, выбирайся, не тяни! Грех, тебя уже две недели по каким-то непонятным пескам носит. Ты забрался в такую задницу, о которой никто ничего не слышал, и выбираться не торопишься. Нехорошо! Это уже давно не смешно!

- Я бы рад перестать вас веселить, и ты это тоже знаешь... За Рыськой там присматривай. Раз уж вы встретились, теперь ты за неё отвечаешь.

- Грех, да тут не всегда понятно, кто за кем присматривает. Привет тебе от неё, кстати.

- И ей привет.

- Давай, дружище, до связи. Ждём тебя все. Устали ждать.

- Я выберусь. Не сомневайся.

- Да я в тебе никогда ни секунды не сомневался.

Убирая затихшую трубку в разгрузку, Грешник задумчиво уставился на север. В вышине промелькнула тёмная точка. Снова померещилось? Соринка перед глазом пролетела? Или действительно птица вдалеке парит?

Даже не стал тянуться за цепочкой, чтобы проверить. Пустыня без конца подкидывает для зрения то, чего на самом деле нет. Уже не один десяток раз убеждался, что не надо напрягаться при виде того, что тут же куда-то пропадает. Усталость, изнуряющая жара, разогревающая мозг до предела и мельчайшие песчинки, попадающие в глаза - нехорошее сочетание. Стимуляторами постоянно закидываться нельзя, вот и приходится страдать да обманываться.

К тому же пустыни - традиционно-оптимальные места для проявления самых интересных миражей.

Горы так и не просматриваются, но, возможно, это из-за того, что их скрывают барханы. Можно забраться на ближайший, прикинуть, сколько до них и видны ли они вообще. Только стоит ли время терять? У Грешника и без того одна заминка за другой.

Нет, не стоит. И без того понятно, что надо идти до упора в одну сторону.

На север.

* * *

Утром Грешник выступил ещё до рассвета. Потребность во сне прилично снижена благодаря обручу, на ночь пустыня успевает приятно охладиться, так почему бы не использовать эти обстоятельства? Через «ложное селение» он прошёл ещё вчера, дальше конусы песка возле ловушек не наблюдаются, засветло успел рассмотреть это хорошо. Но даже если ошибается, темнота - не помеха. Телефон, неказисто закреплённый на голове, работает в режиме фонарика и светит достаточно хорошо, чтобы заранее замечать опасные «холмики». Как показала практика, ямы коварных тварей всегда располагаются где-нибудь поблизости от них, а не сами по себе.

Логично, ведь выкопанный песок приходится куда-то девать. Вот и получается картина, напоминающая ту, что можно наблюдать над галереями кротов.

Несмотря на то, что жара ещё не навалилась даже на половину своей обычной мощи, идти тяжеловато. Ведь вчера Грешник не только дорогу расчищал от монстров, он ещё и трофеи собирал. Некоторые из них весьма увесистые. Например - переработанные в контейнерах слоновьи кости. Их много набралось. Как и бивни, они весьма приличные по размерам и массе. К сожалению, ценятся при этом куда дешевле. Если в скором времени дорога не улучшится, или не обнаружится торговец, согласный такое покупать, придётся выбросить.