— И ведь глупец даже не понимает, насколько ему повезло! — воскликнул ученый, в изумлении покачивая головой.

Возглас Зомата можно было понять — поскольку ткани живых существ имели ограниченную проводимость, они редко использовались для изготовления устройств, но в особых случаях без них не обойтись, например, в некоторых направлениях энергетической хирургии. Поэтому тело на столе имело невероятную ценность, особенно для ученого и его нанимателя.

Самое смешное, что пленник не мог использовать потенциал на полную, потому что имел жалкий седьмой уровень! Зомат снова принялся расхаживать по лаборатории, не в силах успокоиться.

— Я не мог даже надеяться на такую удачу. Наверное, сами боги мне помогают. Теперь все будет по-другому. Это открывает такие перспективы… Теперь я смогу… — он остановился, выдохнул и перевел радостный взгляд на нарушителя. — Парень! Кем бы ты ни был: артефактом, талантом или просто везунчиком — мне все равно. Я использую тебя. Выжму досуха. Ты послужишь великим целям. Моим целям!

Зомат весело рассмеялся. Его хрипловатый голос заполнил лабораторию, но никто не мог разделить его радость. Однако в этот момент он плевать хотел на отсутствие собеседников. Кто бы ему только сказал несколько часов назад, что он будет благодарить светловолосого Лонка. Что с того, что торговец силой украл всех измененных, зато он привел в его лабораторию этот чудесный экземпляр…

* * *

Сознание просыпалось рывками. Сначала появились видения воды, огромных щупалец и толп врагов. Затем смутные образы пропали, и пришло ощущение, что он не спит. Тело плохо слушалось, голова кружилась, а во рту пересохло. Шевелиться совершенно не хотелось…

Но вот, мало-помалу, Алекс окончательно пришел в себя и открыл глаза. Он смутно припоминал, что уже испытывал похожие ощущения, когда возвращался из комы. Давно это было, еще на Земле. Только тогда его приветствовали заботливые земные врачи и Сан-Саныч, а сейчас… сейчас он лежал без движения на холодной плите, в огромном помещении.

«Я попался, это понятно! Но почему я жив и в сознании? И что случилось с остальными?» — думал он осматриваясь.

Взгляд выхватил ветви Тура на потолке. Видимо, он все еще в пещере, но в отличие от других залов и коридоров это место производило странное впечатление. С одной стороны, оно было подземельем, а с другой, Алексу казалось, что он попал в громадный научный центр. Странный, но легко узнаваемый. Тут явно занимаются исследовательской работой: вокруг стояли столы, шкафы со стеклянными ретортами, какие-то непонятные приборы…