— Я полагаю два-три года.

— Это очень долго. Ты должен уложиться в шесть месяцев.

— Но господин, Морн, — запричитал Зомат, — этого явно недостаточно. У меня обширная программа исследований.

— Либо через полгода ты покажешь мне результат, либо я прикрою твою программу. Разговор окончен.

На этих словах глава Школы положил трубку.

Ученый машинально взял бокал и допил остатки лаккартского вина, не чувствуя ни вкуса, ни радости. Похоже, что программу «тренировок» Экземпляра придется ускорить. А еще… еще он должен подумать о страховке против нанимателя.

* * *

Глава Школы ледяных игл мрачно посмотрел на передающее устройство и вышел на балкон. Ему тоже надо было подумать.

Морн не все рассказал самоуверенному умнику. На самом деле он не настолько опасался представителей других великих школ. И с собственным окружением был в состоянии разобраться. Не в этом заключалась главная проблема…

К сожалению, не все в их Школе с пониманием отнесутся к появлению Эмиссара. Точнее, рядовым членам будет все равно, возможно, что кто-то из этих неблагодарных эгоистов даже порадуется за него. Но вот старейшины… они точно не обрадуются появлению сильного конкурента.

Только на словах старые интриганы готовы были приветствовать появление нового Эмиссара спустя тысячи лет ожиданий, тогда как на самом деле он — угроза их положению. Адепту такого ранга суждено управлять истинной частью Школы, той, что располагается в искусственно созданном мире за пределами обитаемых планет. Разумеется, это произойдет не сразу, а через много столетий или даже тысячелетий, когда Морн освоится, окрепнет, получит еще несколько уровней. Вот тогда власть от совета старейших перейдет к нему, как к самому сильному адепту. А в том, что он возвысится, даорец не сомневался, ведь сила Эмиссара раскрывается на старших рангах и рано или поздно это произойдет и с ним. Вот этого сценария старейшины и опасались.

Все дело в том, что их продвижение по уровням, в отличие от Эмиссара, рано или поздно сильно замедлялось. Мотивация развития, которая управляла ими целые тысячелетия заканчивалась и все, что старым хрычам оставалось — это держаться за власть и развлекать себя интригами, а также потреблять ресурсы в огромных количествах ради крошечного прогресса. Появление молодой крови непременно всколыхнет их затхлое болото. Им придется выполнять приказы Морна, и только боги знают, сколько это продлится, поскольку старейшины жили долго, очень долго и крайне редко умирали естественной смертью.

К тому же Морн, если станет Эмиссаром, то это произойдет путем Завоевания силы, а к таким ребятам отношение было еще более неоднозначным. Надо отметить, что достичь финального ранга Силы можно было двумя способами: испытав Откровение или через Завоевание силы. При этом истинным считался первый путь, хотя с точки зрения Морна они были равноценными, поскольку о разнице в возможностях между ними глава школы ничего не слышал. Возможно, он так считал, потому что первый способ был закрыт для него. Он потратил много лет в медитациях над источником чистой холодной энергии, но не ощутил ни малейших изменений.