– Ну ладно!

Верта решила довериться стрелке, дождалась, пока она встанет, и отправилась в ту сторону. Далеко идти не пришлось. На широком подоконнике примостились двое парней, еще трое стояли рядом. Они что-то обсуждали и громко смеялись. Никем не замеченная, Верта подошла совсем близко и встала за спиной одного из студентов.

Конор-пятикурсник сидел, прислонившись к раме, и между делом плел между пальцами огненную паутину. Он слушал, что говорит статный парень, позади которого затаилась Вертрана. Лица было не видно, но голос звучал знакомо. И довольно нахально. Похоже, этот студент был здесь заводилой и душой компании.

– Ну что, цыплятки, кто из вас уже подал заявку на участие в Ежегодном турнире? Хотя о чем это я – кто же решится после того, как прошел слух, что на финальное соревнование привезут огнеплюя.

– Вообще-то я записался, – нерешительно ответил невысокий паренек.

Его мантия потерлась на локтях от долгого сидения за столом. Судя по виду, он больше любил теорию, чем практику, да и стопка учебников под мышкой свидетельствовала о том же.

– Молодец, Винс! Хвалю! Если выйдешь хотя бы во второй тур, обещаю дать подержать мой кубок победителя!

– Это я обещаю дать подержать свой кубок, – лениво поправил Конор, напирая на слово «свой». – Но согласен, что Винс молодец. А ты, Рой? Ты, Гарри?

Парни вовсе не желали быть записанными в «цыплятки». Рой или Гарри – кто их разберет – с деланым безразличием сообщил, что его отец считает турнир соревнованием глупцов: здесь важны не знания, а исключительно сила намерения. Если у тебя восьмерка, даже соваться не стоит.

– А кто тебе мешал развить ее на десятку, Гарри? – хмыкнул заводила. – И у Винса восьмерка, но он не испугался. Ко-ко-ко, цыпленочек!

Гарри ринулся врукопашную, но завязавшаяся драка быстро перешла в дружескую потасовку, которая прекратилась после того, как рядом оказался преподаватель и сделал строгий нагоняй выпускникам: «Скоро квалификационный экзамен, а вы ведете себя как дети. Ларан, Конор – стыдитесь! Вы лучшие на курсе!»

Ларан. Так, значит, это ты! Выслушивая наставления пожилого мужчины, студент повернулся вполоборота, и Вертрана разглядела профиль. Это оказался он – тот самый человек, что забрал крошку Эми. Только тогда лицо скрывала маска, а сейчас оно было настоящим – очень симпатичным, даже красивым. Верта невольно сравнила Ларана с Конором, который тоже отличался благородной красотой. Но друзья были совсем не похожи. Окажись Верта на месте неискушенной Арлисы, с двух сторон окруженной вниманием, она бы попала в затруднительное положение: кого же выбрать, если оба чертовки привлекательны!