Рудницкий забрал ручку у жены и поставил подпись под документом об удочерении девятилетней Анны Садурской и ее сестры, четырехлетней Люсии.

– Спасибо, это все, – проинформировал советник Бадени, главный партнер адвокатской конторы «Бадени и К».

Седой тучный мужчина поправил пенсне и внезапно, словно из воздуха, вытащил два леденца на палочке.

– Я могу предложить скромное угощением этим молодым дамам? – спросил он, подмигивая девочкам.

– Да! – воскликнула Люсия.

Аня вела себя более сдержанно, но было заметно, что и она тоже не откажется от сладостей.

– Только не забудьте сказать «спасибо», – напомнила дочерям с притворной строгостью Наталия.

Алхимик мысленно вздохнул, Наталия не выказывала и тени страха в общении с Люсией, так, словно та была самым нормальным ребенком в мире. Душевное спокойствие его жены не нарушали даже необычные кулинарные предпочтения дочери – всю прошлую неделю Люсия ела только сырое мясо, чтобы как можно быстрее добиться вида трех-четырехлетнего ребенка. Поскольку рано или поздно слуги заметили бы в апартаментах хозяина младенца. А так можно было выдать ее за младшую сестру Ани.

– Наверное, мы должны это как-то отпраздновать, – сказал Рудницкий. – Например…

– Мороженое! – Люсия захлопала в пухлые ладошки.

– Не перебивай папу! – одернула ее Аня.

– Поедем в карете? – спросила Люсия, не обращая внимания на сестру.

Люсия мастерски игнорировала неудобные замечания.

– В карете поедут только воспитанные девочки, – ответил алхимик.

Неожиданно ротик Люсии искривился, и она кинулась ему на шею, отчаянно рыдая.

– Все хорошо, – буркнул Рудницкий, поднимая ее на руки. – Уже все хорошо…

Плач немедленно прекратился, и Люсия с явным удовольствием устроилась у него на руках.

– Ты занесешь меня в карету? – спросила она.

– Занесу, – пообещал он.

Бадени послал алхимику полный сочувствия взгляд и открыл двери, прощаясь с клиентами.