Алхимик дотронулся до монеты и прошептал несколько слогов.

– Ее невозможно подделать, поскольку любое механическое повреждение приведет к тому, что заклинание, подтверждающее подлинность выбитого на ней символа, не сработает.

Баронесса кивнула, следя за знаком, сияющим в воздухе.

– Умно, – похвалила она.

– Ты должен показать это детям, – заметила Наталия. – Девочки любят магические штучки. И я тоже.

– Ты лучше выучи заклинание, – буркнул Рудницкий. – Поскольку прием уже скоро, – иронично заметил он.

Не стесняясь присутствия баронессы, Наталия показала ему язык.

– В чем дело? – поинтересовалась фон Лушке.

– Наши обручальные кольца сделаны из золота после трансмутации, – пояснил алхимик. – Одно заклинание заставляет их светиться. Моя жена боится, что светские барышни решат, что у нее скупой муж, ведь большинство из них носят серебряные кольца.

– Иногда у меня получается, – сказала Наталия, защищаясь.

– У этого металла нет магических свойств?

– Скорее, медицинские, – ответил Рудницкий. – Ускоряет регенерацию организма. И нет, вы не можете носить такое украшение, поскольку они могут ускорить рост раковых клеток.

До того как баронесса успела ответить, раздался стук в двери и вошел Маевский.

– Барышня Анастасия просит о встрече, – доложил он. – У себя, на Маршалковской, похоже, что-то срочное.

– В таком случае я прошу прощения, увидимся позже, – сказал алхимик.

Садясь в карету, Рудницкий едва сдерживал тревогу. Анастасия не имела привычки морочить ему голову мелочами, а факт, что она вызвала его к себе, свидетельствовал о том, что она хотела поговорить наедине. Что-то случилось, и точно ничего хорошего.

* * *

Вид каменицы, в которой жила Анастасия, изменился после последнего визита алхимика, сейчас здание больше напоминало крепость, чем обыкновенную варшавскую многоэтажку. Окна на первом этаже были замурованы, остались только узкие бойницы, на других окнах стояли решетки, а входные двери укреплены сталью. Когда-то пустые коридоры теперь кишели вооруженными слугами, а интуиция подсказывала Рудницкому, что не все служащие были людьми.

Анастасия ждала его в салоне, как обычно одетая в черное с серебром.

– Что случилось? – спросил он, как только они остались одни.