– Жабу в принца, олово в золото. Лети, прекрасный змей! Поздний час!

Даймон ощутил, как талисман под пальцами нагревается и быстро остывает. Спокойный, он прикрыл глаза. Он не мог это видеть, но знал, что из карманов и швов его одежды, которую он так небрежно бросил на стуле, высыпаются на пол миниатюрные шарики. Маленькие коварные магические гранаты, называемые среди магов «посланцами злых новостей». В конце из пуговицы выскочила едва заметная серебристая пластинка – специальный подарок для Его Светлости Цензора. Вся зачарованная мелочь просачивалась и расползалась в щели, под порог и дальше по коридору.

Сейчас Даймону осталось только ждать. Он не спал, не ощущал даже усталости. Старался дышать спокойно, глаза не открывать и изображать полностью погруженного в сон. Он прислушивался к шуму из коридора, но ничего не мог услышать.

Прошло почти два часа, когда он привел в движение чары, и дверь комнаты с треском открылась. На пороге замерла фигура в оранжевой ливрее. Вместо головы у него был огненный шар. Под слоем пламени были заметны сожженные, облезшие фрагменты кожи, открывающие красное мясо и кости. Глаза напоминали сваренные яйца, а зубы в оголенной челюсти создавали гротескное выражение усмешки.

Даймон подорвался с кровати. «Браво, Разиэль, – подумал. – Впечатляет».

– Стража! – завопил он во всю силу своих легких. – Стража! Ко мне!

Чудище кинулось к нему с неартикулярным бормотанием, протягивая руки, напоминающие клубы огня. Даймон перекатился на бок, вскочил на ноги, схватил лежащий возле кровати кинжал. Разиэль предупредил, что оружие имело специальные свойства, нивелирующие действие магических гранат.

Горящий лакей уже смог отойти от неудавшейся атаки. Он казался неуклюжим, но был быстрым. Подскочил к Даймону. Фрэй молниеносно развернулся и ударил кинжалом, но задел только воздух. К счастью, он не утратил равновесия и смог отскочить, избегая пламенных объятий чудовища. Он ощутил на коже дыхание жара и резкую боль, когда огненные пальцы сжали его плечо. Он дернулся и снова ударил кинжалом. В этот раз он ощутил сопротивление. Его обдало волной вони, когда окружающее лицо пламя оказалось просто перед ним. Челюсти разжались, из горла донесся глухой хрип. Тело конвульсивно дернулось и упало на пол. Пламя сразу же погасло, оставляя после себя дым и смрад сгоревшего мяса. Тлела только постель на кровати, которая занялась, когда лакей кинулся на Даймона.

Фрэй осмотрел плечо, побывавшее в руках чудовища. Ожог выглядел паршиво, но ничего опасного. К счастью, кинжал хорошо послужил. Разиэль был прав, предупреждая, что убийство существа, вызванного заклятием злой новости, не будет легким.