Высший неспеша присел рядом с поверженным марвеланом и внимательно взглянул в застывшие глаза животного. Бушевавшая внутри Тарга ярость никак не проявлялась внешне. На первый взгляд юноша был совершенно спокоен, но именно это больше всего и пугало безмолвно стоящего за ним Нэо. Хорошо зная нрав своего господина, мужчина приготовился к худшему.

— Прекрасно сработано, — хозяин повернулся к застывшему в ожидании слуге, — надо признать, я недооценил возможности наших беглецов. Верты значительно добавили им боевой мощи.

Тон Высшего прогнал по спине помощника волны могильного холода, и чтобы хоть как-то разрядить ситуацию, он спросил:

— Но как Верты могли оказаться здесь? Ведь все они давно уничтожены.

— Как видишь, не все, — с пугающей улыбкой ответил молодой человек, — и это добавляет нам проблем. Завладеть Артефактом будет теперь не так просто, как представлялось вначале. К тому же, человеческих страстей и жажды наживы в этом Рэе оказалось намного меньше, чем я ожидал. Он даже не заинтересовался моим предложением, и признаюсь, это было неожиданно. До этого я не получал отказов, искушая людей такими богатствами и властью. Всё свидетельствует о том, что живущий в нём Эрн развивается значительно быстрее моих предположений, и это заставляет нас срочно менять планы.

Высший встал и, направив в сторону погибшего зверя свою ладонь, мгновенно растворил того в пространстве. Закончив с марвеланом, Тарг повернулся к верному слуге. По плечам Нэо вновь пробежал противный холодок.

— Ну что же, друг мой, пожалуй, я удостою тебя великой чести, — с ухмылкой посмотрев на него, произнёс юноша, — отныне ты станешь мной.

От удивления челюсть мужчины медленно поползла вниз. Боясь задать глупый вопрос и тем самым навлечь на себя гнев Лорда, он так и остался безмолвно стоять на месте, в надежде, что со временем Высший сам как-то прояснит ситуацию. Однако вместо этого Тарг, внезапно преобразившись в некую прозрачную субстанцию, просто вышел из тела юноши, словно это была обычная верхняя одежда. Неподвижно зависнув в воздухе перед лицом своего помощника, Глава Клана, казалось, чего-то ожидал. Глядя на происходящее, Нэо почувствовал, как его голова закружилась и, теряя сознание, человек плавно опустился на землю.

* * *

— И совершенно не стоило так бурно реагировать, — кто-то сильно тряс мужчину за плечо.

Разомкнув веки, Нэо вскрикнул и резко отбросил толкавшую его руку. Перед ним, опустившись на одно колено и пытаясь привести в чувство, стоял он сам!

Слуга дёрнулся и нервно сглотнул, на что его двойник, снисходительно улыбнувшись, произнёс: