На саму Арену вело четыре отдельных входа и все они были увешаны горящими факелами, урывками выхватывающими из темноты фрагменты длинных, зловещих коридоров. Распознать время и определить день сейчас или ночь не представлялось возможным. С одинаковым успехом мы могли находиться здесь и в пасмурный полдень, и ранним вечером, и даже в начале лунных сумерек. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что понятие времени тут и вовсе напрочь отсутствует, а окружающая нас реальность неизменна. Не в силах вымолвить ни слова, я с замиранием сердца смотрел на странный и явно враждебный нам мир. Казалось, ещё немного и зловещий Амфитеатр заполнится зрителями, а из длинных коридоров начнут выходить на арену увешанные оружием, и жаждущие смертельных поединков гладиаторы.

Приготовившиеся к любым неожиданностям, тем не менее мы были поражены.

— Что-то здесь не так, — вдруг появился в эфире взволнованный голос Джейка, — Портал должен был доставить вас совершенно в другую местность, к самому подножию гор. И что ещё хуже, я пока не в состоянии установить причину сбоя.

Впервые за время нашего знакомства парень был не на шутку озадачен. Оптимизма не добавляло и то, что окружающая нас картинка выглядела так, словно здесь с минуты на минуту ожидалось некое грандиозное представление и мнимое затишье огромной Арены являлось лишь временным фактором. Подтверждая мои худшие опасения, Джейкоб заговорил вновь:

— Уходите! Выбирайтесь за пределы объекта. Я больше не в силах контролировать Порталы в данном секторе. Ближайший смогу выстроить лишь за стеной этого сооружения. Не хочу паниковать раньше времени, но что-то мне подсказывает, что это ловушка. Ни одно из средств слежения не отразило достоверную информацию об этом месте. Данные с них выглядят совершенно иначе. Боюсь, что и два десятка стражей окажутся фейком. Вам необходимо вернуться. Любыми способами преодолейте стены и доберитесь до Перехода. Мы отменяем задание.

Наступила короткая пауза, в течении которой каждый из нас молча оценивал полученную информацию.

— Джейк, когда ещё у нас появится такой шанс? — первой возразила ему Эйл, — к тому же и возвращаться нам по сути некуда. Ты и сам прекрасно это знаешь. Тарг всё равно добьётся своей цели. Теперь это лишь вопрос времени.

— Вы не должны рисковать впустую, — воспротивился парень, — я даже не знаю с чем ещё вам предстоит столкнуться и совершенно не вижу дальнейшего развития событий! Мы не можем действовать наугад!

— Значит будем импровизировать, — не сдавалась девушка, — веди нас к Артефакту.